Un moment majeur de la boxe québécoise se joue ce week-end à Vegas

LAS VEGAS | On ne se fera pas de cachettes. Ce n’est plus ce que ç’a déjà été, la boxe au Québec. Ce n’est plus souvent le sujet de discussion au Tim Hortons.

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Les Québécois étaient rivés à leur télé, il n’y a pas si longtemps. Les arénas étaient pleins. Les athlètes faisaient la tournée des talk-shows. Les médias couraient après eux.

Là, nos meilleurs boxeurs peuvent aller à l’épicerie sans se faire déranger.

Le vent pourrait tourner, et ce, très rapidement cette semaine, alors que Christian Mbilli se battra à l’énorme stade des Raiders de Las Vegas, samedi. Je suis sur place pour plein de reportages. Je vais en profiter pour aller voir ça comme membre des médias.

Je le rappelle, je ne suis pas du tout un connaisseur de la boxe. Il y a tellement de politique, de titres, de divisions, d’aspirants obligatoires, semi-obligatoires, un-peu-pas-trop obligatoires, de ceintures, de promoteurs, etc.

Et honnêtement, même les plus grands connaisseurs l’admettent: c’est très complexe. Mais ne reculant devant aucune question niaiseuse à poser même si je pouvais avoir l’air épais, j’ai bombardé plusieurs connaisseurs pour tout comprendre et bien vous expliquer tout ça, alors voilà.

Énorme

Le gala de samedi à Vegas met en vedette le Mexicain Canelo Alvarez et l’Américain Terrence Crawford, deux des plus grands boxeurs de leur génération. C’est l’un des gros combats dans l’histoire de la boxe. Peut-être pas dans le top 10, mais dans le top 25, disons.

Grâce à son rayonnement, il aura l’air encore plus gros, néanmoins. C’est organisé par l’Arabie saoudite (représenté par celui qui est désigné comme son excellence Turki Alalshikh; c’est un ministre et un conseiller à la cour royale), présenté par Netflix en partenariat avec Dana White et sa bande de la UFC. Comme le propriétaire de Jurassic Park disait, ils ont donc «dépensé sans compter». Ça brille et pas à peu près, tout ça. 

Christian Mbilli fait partie de ceux qui devraient affronter Canelo. Il n’a jamais perdu en 29 combats; 24 se sont terminés par K.-O. Mais ce n’est pas simple d’affronter Canelo. C’est lui qui te choisit. Et il y a beaucoup de politique dans tout ça.

Mais voilà que la lueur d’espoir s’est transformée en scénario plausible. Mbilli se battra, deux combats avant Canelo, devant toute la planète, sur Netflix. Il affronte Lester Martinez, du Guatemala. Il n’a pas connu la défaite en 19 combats. Mbilli est favori, mais pas tant que ça, et c’est le plus gros défi de sa carrière.

Au classement mondial chez les supermoyens, le numéro un, c’est évidemment Canelo. Mbilli est troisième.

Si Mbilli l’emporte de façon foudroyante, il pourrait être le prochain sur la liste. Mais les experts croient qu’Alvarez pourrait en choisir un autre avant. Mais tout le monde s’entend pour une chose: si Mbilli gagne, il croisera le fer avec Canelo d’ici la fin de 2026.

Le potentiel pour notre boxe

Et ça, ce serait énorme. C’est ça qui, à mon avis (et celui de beaucoup de monde qui connaît ça plus que moi), pourrait relancer l’engouement d’antan pour la boxe au Québec.

Christian Mbilli n’a pas peur de la fin du mois. Mais c’est loin de se comparer à un joueur de hockey, disons. Canelo, quant à lui, vaut un demi-milliard de dollars. Ainsi, quand tu l’affrontes, tu touches le gros lot, victoire ou défaite. Christian Mbilli deviendrait multimillionnaire instantanément. Et s’il le battait, vous imaginez la suite. Pas juste l’argent. Mais l’engouement autour de lui. Et les combats qui pourraient venir à Québec, sa maison pour ses combats, ce qu’a toujours promis son promoteur. C'est d'ailleurs particulier de le voir débarquer à Vegas, lui qui est loin de dégager ce que respire cette ville. J'en parle en détail ici. 

Voilà pourquoi c’est gros, ce qui se joue à Vegas ce week-end.

Je sais qu’au Québec, on est très bon pour dire que tout est québécois. Christian Mbilli n’est pas québécois. Il est français et a vécu aussi au Cameroun. Il a représenté la France aux Jeux olympiques de Rio en 2016. Il a ensuite déménagé à Montréal pour s’entraîner avec Marc Ramsay et lancer sa carrière professionnelle. Maintenant, c’est à Montréal qu’il vit. Ça se compare à Lucian Bute dans les années 2000. Les deux se sont attachés au Québec.