Un match de baseball que tout le Canada va regarder

TORONTO — Une seule partie de baseball, ce lundi soir dès 20 h 10, viendra déterminer si les Blue Jays de Toronto atteindront ou non la Série mondiale.

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C’est assurément le match le plus important disputé par un club de baseball au Canada depuis ceux de la Série mondiale de 1993, que les Jays avaient d’ailleurs remportée il y a déjà 32 ans.

En combinant leurs résultats de la saison régulière avec ceux des éliminatoires, Vladimir Guerrero fils et ses coéquipiers ont totalisé 100 victoires jusqu’ici. Remporter ce septième match de la série de championnat de la Ligue américaine, qui sera diffusé sur les ondes de TVA Sports, est maintenant tout ce qui leur importe.

«Si, au début du camp d’entraînement, on m’avait dit qu’on aurait un match à gagner pour aller à la Série mondiale, j’aurais pris ça sans hésiter», vient commenter le gérant des Blue Jays, John Schneider, à l’aube du duel tant attendu face aux Mariners de Seattle.

C’est immense pour les Blue Jays, pour la ville de Toronto, mais aussi pour l’ensemble du Canada.

«On ne mentira pas, c’est vraiment cool d’être là où nous sommes, mais il faut garder le pied sur la pédale et être prêts, a ajouté Schneider. C’est génial pour nos partisans, qui ont été fantastiques, et ils le seront encore pour ce septième match.»

«Il faut en profiter, a repris le gérant. Quand tu joues un match numéro sept pouvant te permettre d’aller à la Série mondiale, c’est cool. C’est pourquoi on fait des sacrifices tout au long de l’année. C’est spécial et unique, mais en même temps, il faut le voir comme un autre match, même si c’est plus facile à dire qu’à faire.»

CE QU’IL FAUT SAVOIR:

• Les Blue Jays visent une troisième participation à la Série mondiale dans leur histoire. Ils ont précédemment pris part à la grande finale en 1992 et en 1993, l’emportant à chaque occasion;
• Guerrero fils, âge de 26 ans et né à Montréal à l’époque où son père Vladimir portait les couleurs des Expos, affiche une extraordinaire moyenne au bâton de ,462 en 10 matchs depuis le début des éliminatoires. Il a notamment frappé six circuits, soit trois durant la précédente série face aux Yankees de New York et trois autres contre les Mariners;

• Dans un passé plus récent, la formation torontoise avait aussi pris part à la série de championnat de la Ligue américaine, en 2015 et en 2016. Les Blue Jays, qui comptaient alors le receveur québécois Russell Martin dans leurs rangs, avaient toutefois perdu en six matchs contre les Royals de Kansas City, puis l’année suivante en cinq parties contre les Indians de Cleveland;
• Il faut remonter à 1985, soit il y a 40 ans, pour répertorier le seul match numéro sept disputé par les Blue Jays dans le cadre d’une série de championnat. Les plus vieux partisans de l’équipe torontoise se souviennent encore de cette douloureuse défaite de 6 à 2 subie contre George Brett et les Royals. Dave Stieb avait alors été le lanceur perdant pour les Jays.

Toronto en mode «Belieber»

Shane Bieber sera le lanceur partant pour les Blue Jays, lundi soir, au Rogers Centre.

«Ça signifie tout, je suis très excité et reconnaissant d’avoir cette opportunité, je pense qu’il y a une combinaison d’événements et de travail acharné pour arriver à ce point», a-t-il mentionné, dimanche soir.

Dans le cas de Bieber, 30 ans, il a été acquis par les Blue Jays le 31 juillet dernier, lors de la date limite des transactions. Se remettant d’une grave blessure au coude droit, il avait effectué son premier départ avec les Jays, le 22 août, en ne donnant qu’un point en six manches aux Marlins de Miami.

C’est à la suite de ce match que le gérant John Schneider avait déclaré qu’il avait attrapé la fièvre Bieber.

«Je suis un Belieber», avait-il lancé, faisant ainsi référence au nom habituellement donné aux plus fidèles amateurs du chanteur canadien Justin Bieber.

Avantage aux Blue Jays?

Utilisé mercredi dernier à Seattle pour le troisième match de cette série de championnat face aux Mariners, Shane Bieber a bien fait, ne donnant que deux points en six manches dans une victoire de 13 à 4. Il avait profité de l’occasion pour inscrire huit retraits sur des reprises.

«C’est un réel plaisir de faire partie de cette aventure, a repris l’ancien lanceur de Cleveland. Chaque match est différent au niveau individuel et c’est la beauté du baseball [...]. J’ai extrêmement confiance en ce groupe. C’est une opportunité pour nous d’aller sur le terrain et de pouvoir gagner.»

Comme lors du match numéro trois, les Mariners feront confiance à George Kirby au monticule. Ce dernier avait toutefois éprouvé des difficultés, mercredi dernier, en allouant huit points en seulement quatre manches.

Vladimir Guerrero fils, George Springer et Andres Gimenez ont d’ailleurs chacun frappé un circuit à ses dépens.

«Je suis très honoré et je ferai de mon mieux, a réagi timidement Kirby, à la veille du grand match. J’aime jouer quand il y a de la pression et je suis heureux d’avoir l’opportunité de lancer ce match numéro sept.»

Tout est possible...

Schneider l’a déjà mentionné pour les Blue Jays, et les Mariners ont sans doute un plan de match semblable: tous les joueurs de la formation sont disponibles pour cette partie. 

C’est dire qu’on pourrait notamment voir un quelconque partant dans un rôle de releveur, à un moment donné de la rencontre, pour l’une ou l’autre des équipes.

Parce que non... ce n’est pas un match de baseball comme les autres.

TVA Sports diffusera la rencontre dès 20 h. Une émission d’avant-match précédera à 19 h 30.