VANCOUVER | Pour son deuxième match de la phase de groupes, le Canada croisera le fer avec le Qatar, jeudi, devant 52 000 spectateurs au BC Place, domicile des Whitecaps dans la MLS et des Lions de la Colombie-Britannique dans la Ligue canadienne de football.
Le pays du Moyen-Orient en est à sa seconde Coupe du monde consécutive après avoir accueilli le plus important tournoi de soccer sur ses terres en 2022.
Voici cinq choses à savoir sur l’équipe nationale qatarie.
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Une vraie qualification
Pour la première fois de son histoire, le Qatar est entré par la grande porte au Mondial grâce à ses performances sur le terrain, en battant les Émirats arabes unis au quatrième tour des qualifications asiatiques. Il y a quatre ans, la nation avait obtenu son billet en vertu de son statut d’hôte.
Une surprise d’entrée de jeu
Malgré une domination totale de la Suisse samedi au Stade de San Francisco, le Qatar a réussi à soutirer un verdict nul de 1 à 1 face à la 19e puissance mondiale. Classés 49es à la FIFA, les Qataris n’ont jamais baissé les bras et ils ont nivelé le pointage à la 90e minute de jeu (+4). C’est ainsi que la petite péninsule du golfe Persique a engendré le premier point de son histoire à cette compétition.
Un entraîneur espagnol
L’entraîneur Julen Lopetegui effectue enfin un retour à la Coupe du monde après avoir été le troisième gardien de l’Espagne lors du tournoi de 1994. Il a été embauché par le Qatar vers la fin des récentes qualifications. L’homme de 59 ans était à la tête de la sélection espagnole en 2018, mais il avait été congédié deux jours avant son premier match à la Coupe du monde en Russie à cause de clauses administratives dans son contrat avec le Real Madrid.
Un gardien impressionnant
La défensive qatarie a résisté aux attaques suisses, notamment grâce au brio du gardien Mahmoud Abunada, bombardé de 26 ballons, dont sept cadrés. Il n’a cédé que sur un tir de pénalité. Ses coéquipiers n’ont dirigé que six tirs, dont trois entre les poteaux.
Les joueurs à surveiller
Mohammed Muntari avait écrit une page d’histoire en inscrivant le premier filet de son pays au Mondial de 2022 contre le Sénégal. L’attaquant né en Belgique d’origines brésiliennes Edmilson Junior a bien fait face à la Suisse. Pour leur part, Boualem Khoukhi et Akram Afif sont de retour après avoir disputé les 270 minutes des leurs il y a quatre ans, dans des défaites face à l’Équateur, au Sénégal et aux Pays-Bas. À l’instar du Canada, le Qatar est à la recherche d’une première victoire à la Coupe du monde.
• Regardez aussi ce podcast vidéo tiré de l'émission de Alexandre Dubé, diffusée sur les plateformes QUB et simultanément sur le 99.5 FM Montréal :
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