Un exploit rare à la portée des Browns

Les Browns se dirigent tout droit vers une première présence en séries depuis 2002. S’ils parviennent à réaliser l’exploit, ce sera grâce au tandem de porteurs de ballon formé de Nick Chubb et Kareem Hunt, qui sont en voie de réaliser un rare exploit.

Même s’il a raté quatre matchs cet automne, Chubb domine l’équipe avec une récolte de 719 verges au sol. Il affiche une impressionnante moyenne de 102,7 verges par match. S’il maintient la cadence, il bouclera la saison avec 1233 verges par la course au compteur. 

• À lire aussi: «Je marquerai ma part de buts avec les Canadiens» 
• À lire aussi: Le jour où tout a basculé pour les Canadiens 

De son côté, Hunt a bien joué en relève et il épaule son compère à merveille dans le champ-arrière avec 706 verges au sol amassées. Sa production de 64,2 verges au sol par match donne une projection de 1027 verges une fois la saison terminée.

Les deux se complètent bien et leur production respective permet aux Browns de constamment miser sur des jambes fraîches sur le terrain, un luxe que peu d’équipes peuvent se permettre à ce point.

Seulement cinq fois 

Dans la longue histoire de la NFL, il est arrivé seulement à cinq reprises que deux porteurs de ballon d’une même équipe franchissent la barre des 1000 verges.

Le dernier duo à avoir réalisé ce fait d’armes est celui de Jonathan Stewart et DeAngelo Williams, avec les Panthers en 2009. Une saison plus tôt, Brandon Jacobs et Derrick Ward avaient aussi fait le coup chez les Giants.

Sinon, il faut remonter jusqu’en 1985, quand Earnest Byner et Kevin Mack faisaient vibrer, incidemment, les Browns. Les Steelers de 1976 avaient misé aussi sur un champ-arrière de deux fois 1000 verges avec Franco Harris et Rocky Bleier, tout comme les Dolphins en 1972 avec Larry Csonka et Mercury Morris.

Les Ravens de l’an dernier et les Falcons de 2006 ont aussi misé sur des duos de 1000 verges au sol, mais ces duos, plutôt que d’être composés de deux porteurs, impliquaient les quarts-arrières Lamar Jackson et Michael Vick.

Sur une période de 100 ans, l’exploit est donc rarissime et il serait d’autant plus appréciable qu’il survienne à une époque où tous les records offensifs sont réservés à la passe.

Vers les séries

Pour l’instant, Chubb et Hunt sont indiscutablement les conducteurs de la locomotive qui tire le train. À quatre reprises cette saison, l’attaque a amassé plus de 200 verges au sol. Trois fois, l’attaque terrestre a permis d’accumuler plus de gains que l’attaque aérienne. En 2020, ça tient de la pure anomalie.

Il faudra voir si cette formule aussi archaïque qu’efficace propulsera les Browns, non seulement en séries, mais vers un long parcours.

L’an dernier, c’est la recette que les 49ers ont appliquée avec Jimmy Garoppolo. Dans les deux victoires éliminatoires des Niners, leur quart-arrière n’a décoché que 27 passes au total. Même constat chez les Titans, avec lesquels Ryan Tannehill a profité d’un féroce jeu au sol pour tenter seulement 29 passes dans les deux victoires des siens.

Il faut quand même se garder une petite gêne quant aux Browns, qui ont majoritairement fait face à une opposition confortable. Les deux duels à venir face aux Titans et Ravens en diront davantage.

Si toutefois l’équipe met fin à sa disette de 18 ans loin des séries, Chubb et Hunt mériteront leur statue à Cleveland.