Trop froid pour voir si les joueurs du Canadien de Montréal ont sué

Sans surprise, l’attaquant Cole Caufield était parmi les joueurs les plus populaires, vendredi avant-midi, lorsque le Canadien a tenu son entraînement sur une patinoire extérieure, dans l’arrondissement de Côte-des-Neiges–Notre-Dame-de-Grâce, à Montréal.

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« C’est fou ! J’avais beaucoup d’amis ici, aujourd’hui », a blagué Caufield, au sujet des quelque 350 élèves de l’école primaire Marc-Favreau présents.

Le défenseur Mike Matheson, qui est maintenant papa de deux enfants, a pleinement savouré l’expérience.

« Pour nous, comme joueurs professionnels, c’est parfois lourd et on prend les choses un peu trop au sérieux, a-t-il souligné. Ça fait du bien d’avoir la chance de pratiquer comme ça à l’extérieur. C’est important de continuer à travailler fort, mais aussi d’avoir du plaisir. »

Malgré le contexte, l’entraîneur-chef Martin St-Louis n’a pas nécessairement ménagé ses joueurs durant l’entraînement.

« Les gars ont travaillé, mais il fait trop froid pour voir s’ils ont sué », a laissé tomber St-Louis, avec le sourire.

« On veut être prêts pour le 26 février, mais dans l’horaire, il y avait cet entraînement, puis il y aura le concours d’habiletés, dimanche, au Centre Bell, a noté l’entraîneur-chef. Malgré tout ça, il faut que tu travailles. On a quand même essayé de garder les choses plus simples, mais la glace était belle. »

Des souvenirs de Mats Naslund

Chapeautée par la Fondation des Canadiens pour l’enfance, l’initiative du jour se tenait dans le cadre d’un programme de six semaines visant à enseigner les bases du patin à plus de 630 jeunes sur les 15 patinoires Bleu Blanc Bouge à travers la province.

« C’est extraordinaire que la Fondation soit capable de mettre des patinoires comme celles-là pour permettre aux jeunes d’aller patiner, a applaudi St-Louis. Personnellement, j’ai grandi dehors, en passant des journées entières sur des patinoires à l’extérieur. Ça me rappelle des souvenirs ! »

Durant son enfance, St-Louis s’imaginait la plupart du temps dans la peau de l’attaquant du Canadien Mats Naslund. Il a d’ailleurs porté à son tour le numéro 26 durant sa carrière dans la LNH.

Laine et Newhook sur place

Avant l’entraînement du Canadien, une séance d’initiation au patinage a d’abord été offerte à une classe de deuxième année par l’ancien joueur David Savard et, naturellement, en présence de la mascotte Youppi !. Encore une fois, Youppi ! était le plus populaire. Avant l’arrivée de Caufield et de ses coéquipiers. 

Parmi ceux-ci, Patrik Laine s’est entraîné, tout comme Alex Newhook, deux joueurs dont le statut demeure à déterminer d’ici le retour de la pause olympique, le jeudi 26 février, avec un match prévu au Centre Bell contre les Islanders de New York.