Un dernier cadeau des Coyotes pour leurs partisans... et le Canadien

Le dernier match des Coyotes de l’Arizona est désormais chose du passé et si leurs partisans sont envahis par la tristesse et la colère à l’aube d’un déménagement vers Salt Lake City, ils peuvent se consoler en sachant que l’équipe leur a laissé des souvenirs mémorables, mercredi. 

À l’occasion de l’affrontement contre les Oilers d’Edmonton au Mullett Arena, les amateurs présents sur les lieux étaient conviés à porter des vêtements blancs afin de commémorer une tradition datant de l’époque des anciens Jets de Winnipeg; la couleur était de mise lors de duels importants comme ceux des séries éliminatoires. Vu les circonstances connues de tous à Tempe, la plupart des amateurs ont répondu favorablement à l’invitation et les «Yotes» les ont remerciés en l’emportant 5 à 2.

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Du même coup, le club a fait une faveur au Canadien de Montréal en le devançant au 27^e rang du classement général. Le Tricolore a donc vu ses probabilités d’obtenir le premier choix du prochain repêchage amateur s’améliorer légèrement: celles-ci sont désormais de 8,5%. En revanche, l’équipe du directeur général Kent Hughes a davantage de chances (44,0%) de sélectionner au sixième échelon.

En Arizona, les pensées n’étaient pas réellement dirigées vers l’encan 2024 de la Ligue nationale de hockey, d’autant plus qu’une rencontre des gouverneurs du circuit est à l’horaire jeudi pour approuver le transfert de la concession au groupe de l’homme d’affaires Ryan Smith, d’après diverses sources. Après que la foule eut acclamé les Coyotes durant la dernière minute du match, leurs joueurs ont salué le public au centre de la patinoire et ont remis des chandails à des spectateurs.

«Il y a énormément de gens déçus ici, a admis au site NHL.com l’attaquant Josh Doan, le fils de Shane Doan, l’un des grands noms de l’histoire de la formation. Ils sont fâchés et ça fera mal pour un bout de temps. Comme hockeyeur, vous voulez vous excuser pour tout, mais j’ai grandi dans la région et je ressens la douleur également.»

Satisfaction

Ainsi, les joueurs ne sont pas demeurés insensibles aux nombreux messages d’amour et de soutien qu’ils ont pu entendre et aussi voir sur des affiches. L’entraîneur-chef André Tourigny n’est pas à la veille d’oublier cette soirée d’adieu.

«Je voulais réellement que nos joueurs disputent tout un match pour nos partisans, a-t-il déclaré. C’est un endroit que nous avons franchement apprécié. Les gens ont été excellents et nous avons aimé vivre ici. Les instructeurs, les joueurs, les dirigeants, tout le monde souhaitait finir sur une bonne note et fournir un effort solide. Je suis fier de notre performance contre une équipe de pointe.»