Coyotes: une dernière fois avant l’inévitable déménagement

Le déménagement des Coyotes de l’Arizona vers Salt Lake City, en Utah, est un secret de Polichinelle aux quatre coins de la Ligue nationale de hockey. 

Ainsi, le club souhaite donner à ses partisans une dernière soirée festive, mercredi, lors de la visite des Oilers d’Edmonton au Mullett Arena. Les spectateurs qui se rendront dans l’enceinte de l’Université Arizona State auront l’occasion de porter un chandail blanc, directement récupérable sur chaque siège, pour souligner la vraisemblable dernière joute du club en Arizona.

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Autrefois l’ancienne mouture des Jets de Winnipeg, qui ont pris le chemin de Phoenix en 1996, les Coyotes ont conservé une habitude de leurs ancêtres: durant les matchs importants, surtout ceux des séries, le public débarque à l’aréna tout en blanc. Selon plusieurs sources, le propriétaire de la franchise, Alex Meruelo, n'était pas sur place pour cet ultime duel.

Sur X, le journaliste de PHNX Sports Craig Morgan a décrit l’ambiance comme «surréelle», l’ultime duel se déroulant avec un mélange de nostalgie et de reconnaissance pour l’équipe qui a fait vibrer l’Arizona pendant plusieurs décennies.

Quelques légendes du club ont fait le déplacement, dont Shane Doan. Le plus grand joueur de l’histoire des Coyotes s’est fait remettre par un ancien journaliste la bannière de son numéro retiré qui avait été abandonnée au Gila River Arena de Glendale.

C’est un favori de la foule, Liam O’Brien qui a ouvert la marque dans cette rencontre. Bien que le match n’ait pas de réel enjeu au classement, les partisans ont célébré dignement ce but.

Bientôt une annonce

Une conférence de presse officialisant la vente des Coyotes à l’homme d’affaires Ryan Smith devrait avoir lieu vendredi selon John Gambadoro, du 98,7 FM Phoenix.

Les pancartes déclarant des partisans déclarant leur amour pour l'Arizona et leur ressentiment par rapport à Salt Lake City étaient nombreuses dans les estrades. En deuxième période, la foule a notamment entonné un cri de ralliement «Salt Lake Sucks» pour exprimer son mécontentement.

André Tourigny, l’entraîneur-chef du club, a d’ailleurs promis aux partisans que ses joueurs allaient tout donner sur la patinoire pour faire du match contre les Oilers un moment mémorable.

«On a besoin de profiter du présent, et ce sera une journée inoubliable. On veut le faire en grâce à notre performance, de faire en sorte que personne n’oublie. [...] Pour ce soir, ce serait imprudent de notre part de penser à demain. Si on fait ça, on ne va pas se concentrer sur le match que l’on doit jouer pour faire en sorte que les partisans obtiennent ce qu’ils méritent: une belle performance de notre équipe», a-t-il déclaré en mêlée de presse mercredi.

Les Coyotes termineraient donc leur épopée de 27 saisons complètes en Arizona avec uniquement neuf participations aux séries éliminatoires. Avant le dernier match de la campagne en soirée, la troupe de Tourigny affichait un dossier de 35-41-5.