Un classement absolument renversant dans l’Est

Le calendrier régulier de la Ligue nationale (LNH) s’est amorcé il y a près d’un mois et un fait plutôt étrange, et surtout révélateur pour le Canadien, saute aux yeux: les 16 équipes de l’Association de l’Est jouent pour ,500 ou mieux.

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En fait, avant les duels de lundi soir, seuls les Bruins de Boston (7-7-0) se trouvaient précisément sur le seuil de la respectabilité. Tous les autres clubs ont dépassé le ,500, ce qui montre bien la tâche qui attend le Tricolore et ses rivaux aspirant à une qualification en séries d’après-saison.

Lors de la dernière campagne, le CH a décroché le second laissez-passer des équipes repêchées dans l’Est avec 91 points et une moyenne de ,555. Pendant ce temps, les Flames de Calgary (96 points, moyenne de ,585) ont pris le neuvième rang de l’Ouest et se sont retrouvés en vacances devancées. Or, les partisans pourraient assister à un scénario différent cette fois.

Actuellement, six formations revendiquent une moyenne de ,542, la huitième meilleure de l’Est. La parité semble la norme dans les sections Atlantique et Métropolitaine. Néanmoins, la force de l’Est s’explique aussi par sa domination sur l’Ouest dans les matchs extra-association: l’Est a maintenu une fiche de 52-28-4.

Si près et si loin

Certes, il reste beaucoup de hockey à disputer d’ici la fin de l’année 2025-2026. Toutefois, tous les clubs de l’Est peuvent toujours croire en leurs chances. Cela inclut les Flyers de Philadelphie, détenteurs de la cave en dépit d’un dossier de 6-5-1. Condamnés par les observateurs avant même la première mise au jeu, les Sabres de Buffalo (5-4-3), qui ont connu un départ ardu, et les Penguins de Pittsburgh (8-3-2) sont au plus fort de la course.

Le portrait est très différent dans l’autre association, où six concurrents semblent avoir déjà dans leur viseur Gavin McKenna, pressenti pour devenir le premier choix du prochain repêchage. Les Flames (3-9-2), avec leur piètre moyenne de ,286, pataugent dans les bas-fonds. Les Blues de St. Louis (3-7-2, moyenne de ,333) ne font guère mieux.

Les Sharks de San Jose et le Wild du Minnesota présentent une fiche identique de 4-6-3, tandis que les Canucks de Vancouver (6-7-0) et les Predators de Nashville (5-6-2) sont tout près de la barre de ,500. Au nombre de ces «mauvais élèves», Calgary, Nashville et Vancouver ont tous perdu une fois contre le CH.