Des liens évidents entre Zacha et le CH

La dernière fois que le CH et les Bruins ont conclu un échange de joueurs, Lucien Bouchard démissionnait comme premier ministre du Québec et Apple lançait le iPod. Eric Weinrich prenait le chemin de Boston contre Patrick Traverse. Du un pour un.

Un échange entre les Bruins et le CH est aussi contre-intuitif que de donner son NIP à son pire ennemi.

Mais s’il y a quelqu’un qui peut mettre fin à cette disette, c’est sûrement Kent Hughes, le fin renard de Beaconsfield qui a connu une grande carrière d’agent dans la région de Boston.

Un des secrets les moins bien gardés dans la LNH est que Hughes adore le joueur de centre des Bruins Pavel Zacha. Hughes a représenté Zacha pour Quartexx, agence qu’il a seulement accepté de quitter pour devenir DG à Montréal après une longue réflexion.

Des sources dignes de votre confiance dans la LNH nous assurent que Montréal ne figure pas sur la liste des équipes auxquelles Zacha refuserait d’être échangé, bien au contraire. Paraît qu’il y a quelques Tchèques dans la ligue qui rêvent de Montréal, d’ailleurs. Je vais m’en tenir à ça.

Deuxième secret le moins bien gardé de la LNH: le Canadien a besoin d’un joueur de centre de deuxième trio. Des discussions ont eu lieu pendant l’été. Pour Zacha entre autres. On prévoit faire des suivis quand des clubs se décideront à vendre.

Oliver Kapanen surprend au centre et a quelques atomes crochus avec Ivan Demidov. Tant mieux. Le constat ne change pas.

Parce que Demidov demeure assez peu utilisé à forces égales. Si Martin St-Louis pouvait attacher un centre expérimenté au Russe, parions que ce serait complètement différent.

Zacha coche tellement de cases pour le CH: superbe contrat (seulement 4,7 M$ par année jusqu’en 2027), polyvalent, talentueux, responsable sur les 200 pieds...

Mais c’est aussi l’un des bons amis de son compatriote David Pastrnak, qu’on ne veut pas froisser pour le fun à Boston.

Zacha ne révolutionnerait pas le hockey à Montréal comme Crosby. De toute façon, Montréal a son centre numéro un, il s’appelle Nick Suzuki. Zacha colmaterait un trou béant et rapprocherait le CH du statut de prétendant.

Pour Hughes, ce serait un coup fumant de l’arracher à l’ennemi juré.

L’offre et la demande

Ce qui joue contre le CH, c’est le nombre d’équipes désespérées d’en trouver un, joueur de centre.

Les Canucks en cherchent un depuis des mois. À vrai dire, qui ne veut pas d’un joueur de centre?

Inversement, qui veut donner un joueur de centre? Les options ne pleuvront pas.

On peut penser à Nazem Kadri, des Flames. Teigneux, bonnes mains, marqueur de 30 buts, le genre d’attaquant qui ne court pas les rues.

Gaucher, en plus, comme Zacha d’ailleurs. Ce n’est pas insignifiant. Des centres gauchers, le CH en a bien peu.

Il s’écrira bien des choses à Calgary par des intervenants qui voudront calmer le jeu, mais un compétiteur comme Kadri aura soif d’une deuxième coupe Stanley. La loyauté est un concept plutôt abstrait quand une équipe est bonne dernière au classement général.

Kadri a joué dans des marchés canadiens. Il connaît le tabac. Ses 7 M$ n’ont absolument rien d’effrayant dans le marché d’aujourd’hui. Son contrat finit en 2029; il aura alors 38 ans. Si l’année de trop vous embête, vous pouvez toujours convaincre les Flames de retenir un peu de salaire.

On peut aussi discuter de Ryan O’Reilly. Le qualifier de gagnant n’a rien d’un cliché. Selke, Conn-Smythe, coupe Stanley: sa collection de trophées avait frappé l’imaginaire au gala à Las Vegas en 2019. À 34 ans, il demeure emmerdant à affronter. Mes collègues Dave Morissette et Jean-Charles Lajoie parlent encore de lui avec l’écume à la bouche.

O’Reilly n’a aucune clause de non-échange, mais Barry Trotz est un directeur général respecté qui n’enverrait pas un vétéran aussi décoré n’importe où sans son consentement.

Et le rêve de voir Crosby débarquer à Montréal? Plus que jamais, cela apparaît, justement, un rêve avec le début de saison que connaissent les Penguins.