Un changement de trio qui l’a transformé

Il était important que Juraj Slafkovsky commence la saison du bon pied. Son nouveau contrat, qui lui rapportera 60,8 M$ sur une période de huit ans, entrait en vigueur en octobre. Le temps était venu pour le grand Slovaque de passer à la vitesse supérieure.

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Slafkovsky a connu un bon départ au côté de ses compagnons d’armes des dernières années, Nick Suzuki et Cole Caufield. Mais il est devenu un meneur depuis que Martin St-Louis l’utilise avec Oliver Kapanen et Ivan Demidov.

Les trois compères totalisent 19 buts en 30 matchs à cinq contre cinq, ce qui leur confère le deuxième rang dans la Ligue nationale depuis le 17 novembre.

À noter qu’ils ont été séparés pour la période du 6 au 11 décembre (quatre matchs).

La combinaison Slafkovsky-Kapanen-Demidov est devancée par le trio Connor-Scheifele-Vilardi, des Jets de Winnipeg, qui compte 22 buts à son actif depuis le 17 novembre.

Le trio DeBrincat-Copp-Kane, des Red Wings de Detroit, vient au troisième rang avec 18 buts, suivi à 16 filets des trios Hyman-McDavid-Hopkins, des Oilers d’Edmonton, Johansson-Eriksson Ek-Boldy, du Wild du Minnesota, et Lehkonen-MacKinnon-Necas, de l’Avalanche du Colorado, qui recevait la visite des Flyers de Philadelphie vendredi soir.

Aux commandes

Slafkovsky assume plus de responsabilités, il transporte la rondelle plus souvent et plus profondément en zone adverse. Il la garde plus longtemps en fond de territoire offensif.

«Quand Suzy et Cole faisaient leurs trucs, je tentais de récupérer les rondelles libres, trouver des ouvertures et me placer en bonne position au tour du filet. Je servais de support à mes deux coéquipiers», explique Slafkovsky.

«Jouer en leur compagnie m’a beaucoup aidé. Ils m’ont enseigné à devenir le fil conducteur au sein d’un trio. Maintenant, c’est moi qui transmets les leçons que j’ai apprises avec Nick et Cole à mes compagnons de trio actuels.»

Si le talent de Demidov était connu de tout le monde, Kapanen se révèle une agréable surprise.

«C’est un joueur très intelligent qui essaie continuellement de se placer en bonne position sur la patinoire», reprend Slafkovsky.

«Il peut gagner des mises en jeu et il est très bon en défensive. Ivan et moi savons que l’on peut miser sur lui pour protéger nos arrières. Ça nous aide.»

«De plus, il possède tout un tir!»

Grande amitié avec Demidov

Pour ce qui est de Demidov, il est devenu plus qu’un compagnon de jeu pour Slafkovsky.

«On passe beaucoup de temps ensemble, on habite le même édifice», fait savoir Slafkovsky.

«On se voit tous les jours. On est deux jeunes qui cherchent à avoir du plaisir sur la glace, à gagner des matchs de hockey et à marquer des buts.»

«On est comme Cole et Suzy dans le sens où on cherche constamment à développer des trucs pour nous aider à bien performer. Ivan a un grand sens du jeu et une très bonne vision de la patinoire.»

«On voit certaines facettes du jeu chacun à notre façon, et quand on met nos idées ensemble, ça donne de merveilleux résultats!»