«Un bon championnat plaisant à regarder» –Jacques Villeneuve

LAS VEGAS | Jacques Villeneuve a pris un malin plaisir à regarder cette saison de Formule 1. Pas parce qu’il est à l’antenne de CANAL+ en France ou de Sky Sports au Royaume-Uni ou pour faire vivre l’expérience F1 dans les paddocks à Vegas. Non, comme passionné de course automobile.

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«C’était une bonne saison, surprenamment. Car ça avait commencé comme les deux dernières années», a-t-il indiqué à propos de la domination de Max Verstappen et Red Bull en lever de rideau du calendrier.

«Mais Red Bull a arrêté de progresser, a-t-il enchaîné dans son analyse. Ferrari et McLaren ont poussé et monté. Ça nous a donné un bon championnat plaisant à regarder.»

Selon lui, Max est allé chercher son championnat, car son bolide n’était plus à la hauteur de la compétition.

«Il est toujours resté au-dessus du lot. Le seul qui a réussi à se mettre à son niveau de pilotage cette année, c’est Lando [Norris]», a fait savoir le champion du monde de 1997.

Toutefois, quelques malchances comme celle vécue au Brésil avec la voiture de sécurité virtuelle, des gaffes d’écurie et un geste osé de son coéquipier Oscar Piastri durant le premier tour Monza, en septembre, ont fait mal à Norris.

McLaren a gaffé

«Malheureusement pour Lando, McLaren ne l’a pas aidé. C’est comme si l’écurie n’avait pas envie qu’il gagne le championnat. Ce qui est étrange», a lâché Villeneuve, citant le contrat béton de Piastri négocié par Mark Webber.

«Il y a des termes qui le protègent et qu’un nouveau pilote ne devrait jamais avoir», a poursuivi le Québécois.

Cette saison chez McLaren, les «règles de la papaye» ont retenu l’attention. Le geste agressif de Piastri à Monza en est un exemple. En fin de course, plutôt que de réaliser un doublé, ils ont pris les deuxième et troisième rangs.

Une autre situation délicate est aussi survenue en Hongrie durant l’été quand l’écurie a ordonné plusieurs fois à Norris de ralentir et donner la position de tête à son coéquipier. La direction a ensuite tenté d’expliquer qu’elle avait agi ainsi, car Piastri avait perdu sa place en raison de la stratégie d’arrêts aux puits. L’Australien avait ainsi savouré sa première victoire en carrière.

À plusieurs occasions durant la saison, Norris a perdu de précieux points qui ont finalement miné ses chances dans la course au championnat des pilotes.

Le meilleur?

De retour au champion du monde... Quant à savoir si Verstappen est le meilleur pilote de l’histoire, sujet sur lequel il s’est récemment affirmé en Europe, Villeneuve a tenu à relativiser les choses. Notamment car Lewis Hamilton et Michael Schumacher comptent chacun sept sacres mondiaux chacun.

«C’est le meilleur de la décennie. C’est difficile, car on ne peut pas comparer les époques, a expliqué Villeneuve. Tu mets Juan Manuel Fangio dans les voitures modernes, et je suis sûr qu’il irait moins vite que Max. Et à l’inverse, tu mets Max dans la voiture de Fangio, et il serait moins vite. Les voitures ont beaucoup trop changé au fil des décennies pour faire des comparaisons.»

En effet, puisqu’il est loin, le temps de Fangio, qui pilotait les Alfa Romeo et Ferrari dans les années 1950. L’Argentin avait remporté cinq titres de champion du monde, et il est depuis considéré comme l’un des plus grands de l’histoire. Tout est une question de critères et d’opinions.

«Un bon pilote, quels que soient l’époque et le type de voiture, il va s’adapter. Que ce soit une F1 moderne ou ancienne, a indiqué Villeneuve en discussion avec Le Journal dans les paddocks. On mettrait Max dans une voiture NASCAR ou une formule Indy, il trouverait le moyen d’aller vite.»

Verstappen est en effet reconnu pour de nombreuses qualités, dont sa capacité à s’adapter.