Un bel hommage des Devils pour Lemaire

Ayant mené les Devils du New Jersey vers une coupe Stanley et remporté le trophée Jack-Adams à sa première campagne comme entraîneur-chef du club, Jacques Lemaire deviendra ce mois-ci le troisième homme à obtenir une place dans l’anneau d’honneur du club. 

Ainsi, les Devils rendront hommage à leur ancien pilote en marge du match du 22 janvier contre les Bruins de Boston. Lemaire rejoindra ainsi l’ex-propriétaire de la concession feu John McMullen et l’ex-attaquant Sergei Brylin; ce dernier accédera à l’anneau deux jours avant Lemaire, qui a d’ailleurs appris la nouvelle en recevant un appel téléphonique de Martin Brodeur et de Brylin.

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Le Québécois de 79 ans a certes connu sa part de succès comme joueur du Canadien de Montréal, car il a fait partie de la dynastie des années 1970 de la formation avant de notamment diriger le CH en 1984 et 1985. Cependant, c’est au New Jersey qu’il a récolté davantage en tant qu’instructeur. À son arrivée en 1993-1994, il a pu compter sur la recrue Brodeur pour aider sa troupe à atteindre la finale de l’Association de l’Est, ce qui lui a valu le prix de l’entraîneur par excellence. L’année suivante, les Devils ont gagné la première coupe de leur histoire.

«Il a joué un rôle crucial dans la mise en place de la culture synonyme de championnat que nous continuons de prôner ici, a affirmé le propriétaire minoritaire David Blitzer par voie de communiqué. Jacques était un gagnant ayant l’habileté d’enseigner à ses joueurs comment se hisser au prochain niveau.»

Aux commandes des Devils, qu’il a supervisés dans deux séjours distincts de 1993 à 1998 et de 2009 à 2011, il a totalisé 276 gains en saison régulière et 35 autres en séries éliminatoires. Entre les deux passages au New Jersey, Lemaire a agi comme entraîneur du Wild du Minnesota.