Un autre enjeu avec l’aréna des Jeux: la glace olympique serait trop petite

Les hockeyeurs qui représenteront leur pays aux Jeux olympiques de Milan-Cortina d’Ampezzo, en février prochain, devront semble-t-il s’adapter à une nouvelle réalité: la patinoire construite pour les épreuves de hockey en Italie serait plus petite que celles qui correspondent aux standards de la Ligue nationale de hockey.

• À lire aussi: Son 1000^e match dans la LNH auquel il n’osait même pas rêver tourne au cauchemar

• À lire aussi: Un deuxième joueur de l’ATP révèle son homosexualité: «Dans un monde idéal, je n’aurais pas eu à le faire»

Invité à l’émission de radio Real Kyper & Bourne, l’entraîneur adjoint de la formation canadienne, Peter DeBoer, a révélé que celle de l'aréna Santagiulia serait probablement «de trois à quatre pieds plus petite» que celles des 32 amphithéâtres du circuit. 

«Je ne crois pas que c’est une grosse différence, a-t-il ajouté, cité par Sportsnet. Mais s’il y a une différence, c’est qu’elle sera plus petite et non plus grande.»

La construction du principal aréna utilisé pendant les Jeux fait couler de l’encre depuis quelques semaines. Celle-ci a pris du retard, si bien qu’un événement de hockey junior qui devait s’y tenir en décembre, et servir de test, a été déplacé dans un autre aréna. Des tests seront plutôt organisés du 9 au 11 janvier prochain, a rapporté Reuters, lundi. 

Le tournoi de hockey olympique s’amorce le 5 février à Milan, la veille de la cérémonie d’ouverture, avec la présentation du premier match féminin. 

Le tournoi masculin prendra pour sa part son envol le 11 février. 

Pas de plan B

La LNH et l’Association des joueurs ont donné un ultimatum d’un mois au Comité olympique international, le 22 novembre dernier, pour leur montrer les progrès réalisés, a rapporté le journaliste Elliotte Friedman. 

Il n’existe pas de plan B si l’aréna n’est pas complété à temps, a aussi déclaré Friedman, également cité par Sportsnet. 

La construction de l'aréna qui servira à accueillir les principales rencontres de hockey est la plus grosse épine dans le pied des organisateurs des J.O. 

Les hockeyeurs de la LNH doivent effectuer leur retour aux Jeux, à Milan, après 12 ans d'absence. Ils ont manqué les deux dernières éditions, celles de 2018 et de 2022, à Pyeongchang, en Corée du Sud, et à Pékin, en Chine, en raison d'enjeux concernant le déplacement, le décalage horaire, la compensation financière et les assurances, notamment.