Son 1000e match dans la LNH auquel il n’osait même pas rêver tourne au cauchemar

Quelques heures avant d’affronter les Blue Jackets de Columbus, le défenseur Brenden Dillon, des Devils du New Jersey, était fort ému devant les journalistes venus à sa rencontre. C’est qu’à 35 ans, il allait disputer en soirée le 1000^e match de sa carrière.

Un 1000^e match auquel il n’osait même pas rêver, clairement. Dillon est le seul joueur actif à avoir atteint ce plateau sans avoir été repêché. 

Quand une représentante des médias lui a montré une photo de lui, enfant, et lui a demandé ce qu’il dirait aujourd’hui au petit Brenden, Dillon n’a pu retenir ses larmes. 

«Je voulais seulement avoir la chance de disputer une rencontre», a réussi à dire le vétéran, entre deux sanglots. 

«Ce sont des larmes de joie, a-t-il ajouté. Les entraîneurs, les coéquipiers avec qui j’ai joué... c’est incroyable.»

Mais voilà, s’il a réussi à aller au-delà de tous ses rêves en disputant 1000 matchs dans le plus grand circuit de hockey au monde, Dillon a vu sa grande soirée tourner au cauchemar. 

La rencontre entre les Blue Jackets et les Devils, remportée 5 à 3 par les premiers, a complètement dégénéré en deuxième période. Quatre combats ont éclaté en 10 minutes, dont un mettant aux prises Dillon et Dmitri Voronkov. 

Celui qui a récolté 949 minutes de punition au cours de ses 1000 parties s’est retrouvé avec son chandail devant les yeux, et il a encaissé quelques solides coups de la part du joueur des Blue Jackets (à voir en vidéo principale). 

Sonné, Dillon est resté allongé sur la glace pendant quelques instants, et il a eu besoin d’aide pour retraiter vers le vestiaire. Il n’est pas retourné au jeu en troisième période.