Un autre Connor Bedard à Chicago?

Quelques mois après avoir hérité de Connor Bedard au hockey, la ville de Chicago s’apprête à faire connaissance, au repêchage de la NFL, avec un autre talent rare choisi au tout premier rang.

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Bedard est la perle rare des Blackhawks, qui ont remporté la loterie du repêchage de 2023, au grand dam des partisans de Montréal et d’autres marchés en reconstruction.

Cette fois, Chicago semble encore obtenir un autre cadeau du ciel en Caleb Williams, le quart-arrière qui aura pour mission de faire vibrer la Ville des vents en relançant les Bears.

On ne parle pas d’un quart-arrière parmi tant d’autres, mais d’un premier choix que plusieurs décrivent comme «générationnel», selon l’expression consacrée.

Les recruteurs le mettent sur le même piédestal sur lequel ils ont déjà hissé les Trevor Lawrence (2021), Peyton Manning (1998) et John Elway (1983).

Voilà qui ne garantit absolument rien, évidemment. Manning et Elway ont connu des carrières extraordinaires. Il est encore trop tôt pour juger de celle de Lawrence. Ce qui est certain, c’est que chaque année, le quart-arrière repêché le plus haut n’est pas forcément celui qui se démarque.

N’empêche que, pour Chicago, la possibilité d’hériter de deux joyaux dans deux sports majeurs à un peu plus d’un an d’intervalle est bien réelle.

Toute une commande!

Ironie du sort, les Bears détenaient le premier choix de l’an dernier, mais l’ont échangé aux Panthers, qui ont sélectionné Bryce Young au premier rang. Leur jeune quart-arrière en a bavé à sa première année et les Panthers ont fini bons derniers.

Imaginez l’océan de larmes en Caroline si c’était Caleb Williams qui devenait une grande vedette et non Bryce Young...

Avant d’en arriver là, rien n’est gagné pour Williams. Traditionnellement, Chicago est reconnu comme un cimetière à quarts-arrières.

L’équipe a 104 ans et c’est encore le plus qu’ordinaire Jay Cutler qui détient le record de franchise avec 23 443 verges. Seulement deux franchises, les Buccaneers et les Texans, font pire à ce chapitre, mais ils ont l’excuse d’exister depuis 1976 et 2002, respectivement.

Les Bears ont vite démissionné avec leur dernier quart de première ronde, Justin Fields. Ils ont auparavant échoué en première ronde avec Mitchell Trubisky (2017), Rex Grossman (2003), Cade McNown (1999), Jim Harbaugh (1987) et d’autres.

Seul Jim McMahon, choisi cinquième au total en 1982, a connu une carrière respectable. Et encore là, il a profité d’une défense au talent historique.

Avant lui? Il faut remonter à Sid Luckman dans les années 1940.

Une belle cuvée

En Caleb Williams, les Bears et Chicago mettent la main sur un quart-arrière qui semble taillé sur mesure pour la NFL d’aujourd’hui. Son bras ne fait aucun doute et, surtout, sa capacité d’improviser à partir d’un jeu qui semble foutu n’est pas sans rappeler le style des Aaron Rodgers et Patrick Mahomes de ce monde.

Plusieurs décrient sa confiance frôlant l’arrogance ou le fait qu’il s’est quelque peu effacé dans des matchs importants. Reste aussi à voir comment il réagira dans le capricieux climat de Chicago. Sur la simple base du talent, toutefois, il semble enfin l’élu pour sortir la franchise de son marasme.

Pas moins de quatre quarts-arrières seront repêchés en première ronde (Williams, Drake Maye, Jayden Daniels et JJ McCarthy). À ce défilé pourraient s’ajouter Michael Penix et Bo Nix. C’est sans parler d’une pléiade de receveurs de grande qualité.

La cuvée 2024 semble délectable sur le plan offensif.