Place à notre repêchage simulé de la NFL: c’est la ruée vers les quarts-arrières

Jeudi soir, le repêchage de la NFL se met en branle à Detroit avec la présentation de la première ronde. Chaque année, c’est le moment de se sacrifier en tentant de prédire l’imprévisible. Quel joueur aboutira dans quelle équipe ou à quel rang sera-t-il appelé au premier tour? Allez-y mollo avant de miser toutes vos économies, mais c’est le moment de vous dire à quoi pourrait ressembler cette première ronde, selon nos prévisions.

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1. Bears de Chicago *choix des Panthers

Caleb Williams (quart-arrière), USC

C’est l’évidence depuis des mois, encore plus depuis que Justin Fields a été échangé aux Steelers. Il y a de très rares prédictions garanties au repêchage et celle-là en est une. Williams est un pivot qui excelle en mouvement et quand le jeu devient chaotique devant lui. Dans la NFL, il devra apprendre à jouer avec plus de structure, mais sa créativité peut devenir un atout majeur. Il a œuvré dans le système offensif très productif de Lincoln Riley. Reste à voir son adaptation chez les pros.

2. Commanders de Washington

Jayden Daniels (quart-arrière), LSU

C’est là que le fun commence! Bien sûr que les Commanders opteront pour un quart-arrière, mais est-ce que ce sera Jayden Daniels, Drake Maye ou même JJ McCarthy? Daniels a explosé la saison dernière à LSU avec 40 passes de touchés et 10 touchés au sol. Il est sensationnel à voir jouer parce qu’il est redoutable en courant avec le ballon. La question qui revient dans son cas, c’est de savoir si sa seule saison vraiment productive est le début d’une lancée ou un simple phénomène passager.

3. Patriots de la Nouvelle-Angleterre

Drake Maye (quart-arrière), North Carolina

Les Patriots pourraient décider d’accepter une offre pour bouger afin d’accumuler des choix pour combler plusieurs trous. Ce serait une mauvaise idée. Ils se retrouvent pour une rarissime fois dans une position enviable au sommet du repêchage et doivent en profiter pour dénicher leur quart de franchise. Une fois le quart trouvé, tout alignement paraît soudainement mieux. Parlez-en aux Texans de l’an dernier.

4. Cardinals de l’Arizona

Marvin Harrison Jr. (receveur), Ohio State

Plusieurs croient que les Cardinals pourraient rendre leur choix disponible à une autre équipe désireuse d’obtenir un quart-arrière (Vikings? Broncos? Giants? Raiders?). Marvin Harrison Jr. (le fils de l’ancienne légende des Colts) est cependant le prospect le plus sûr de tout le repêchage. Toutes positions confondues, il est pour plusieurs le meilleur joueur disponible.

5. Vikings du Minnesota *échange simulé avec les Chargers

JJ McCarthty (quart-arrière), Michigan

On y va rarement d’échanges simulés dans cet exercice annuel, mais cette fois-ci, c’est trop tentant. Les Vikings détiennent les choix 11 et 23 au premier tour. Ils ont Sam Darnold comme quart-arrière, ou en d’autres termes, en désastre en devenir. Dans ce scénario, ils donnent leurs deux choix aux Chargers, plus un choix de premier tour l’an prochain. C’est cher, mais c’est le coût de la vie pour un quart. JJ McCarthy est mystérieux puisqu’au Michigan, c’est la défense qui traînait le club. Il est un bon athlète et un joueur très cérébral.

6. Giants de New York

Malik Nabers (receveur), LSU

Les Giants sont une autre équipe qui a évalué de près de nombreux quarts-arrières. On peut les comprendre puisque Daniel Jones n’a eu qu’une saison semi-concluante, en 2022. Cependant, ce serait loin d’être gênant de tomber sur Malik Nabers. Dans à peu près n’importe quel autre repêchage, il serait le premier receveur choisi. Son accélération est telle qu’il pourrait même attraper le célèbre «Road Runner».

7. Titans du Tennessee

Joe Alt (bloqueur), Notre Dame

Il y a ceux qui diront que les Titans ne peuvent pas passer outre le receveur Rome Odunze, un autre monstre pour attraper les ballons du jeune quart Will Levis. Ce qu’on vous dira ici, c’est que la ligne offensive des Titans ne passe actuellement pas les normes minimales en santé et sécurité au travail pour maintenir Levis en vie. Maintenant. Chacun a son joueur de ligne offensive préféré. On y va avec Joe Alt pour reconstruire cette ligne indigne.

8. Falcons d’Atlanta

Dallas Turner (ailier/secondeur), Alabama

C’est plutôt impensable qu’il n’y ait qu’un seul joueur défensif sélectionné dans le top 10 du repêchage, mais s’il y a une année pour que ce soit le cas, c’est celle-là. À 245 livres, Dallas Turner pourrait être plus costaud pour affronter les bloqueurs de la NFL, mais utilisé à l’extérieur du front, il aura la vitesse nécessaire pour largement compenser. Les Falcons ont grandement besoin d’une créature qui se nourrit de quarts-arrières.

9. Bears de Chicago

Rome Odunze (receveur), Washington

Après avoir hérité du premier choix, gracieuseté des Panthers, les Bears doivent donner toutes les munitions imaginables à leur nouveau quart Caleb Williams. Oui, ils ont déjà été chercher Keenan Allen, mais il est sujet aux blessures et il a 31 ans. Il deviendrait le mentor idéal pour Rome Odunze, un gros receveur comme lui (6 pi 3 po, 212 lb). Odunze n’est peut-être pas explosif comme d’autres, mais il est un véritable aspirateur à ballons dans le trafic.

10. Jets de New York

Brock Bowers (ailier rapproché), Georgia

C’est un choix très embêtant que doivent faire les Jets. Ils ont renforcé leur ligne à l’attaque, mais avec des vétérans qui ne feront que passer donc un bloqueur serait une option sérieuse ici. On se dit qu’en Brock Bowers, ils mettraient la main sur un ailier rapproché très athlétique et physique. Il compte 31 touchés en trois saisons en Géorgie, une rareté à sa position.

11. Chargers de Los Angeles *échange simulé avec les Vikings

Brian Thomas Jr. (receveur), LSU

Est-ce que c’est un peu tôt pour Brian Thomas? Pas si on est les Chargers et qu’une météorite a cruellement frappé notre groupe de receveurs! C’est tout simplement désertique en termes de qualité et de profondeur à cette position. D’accord, Justin Herbert peut faire bien paraître des receveurs de deuxième ordre, mais il faut l’aider. Thomas a été une machine à «touchés» à LSU. Il est l’un des plus rapides de cette cuvée.

12. Broncos de Denver

Byron Murphy (plaqueur), Texas

Les Broncos sont parmi les grands acheteurs de quarts-arrières, mais s’ils ne bougent pas du 12erang, il y a de meilleurs joueurs disponibles que Bo Nix et Michael Penix, qui sont les prochains sur la liste. La défense se débrouille bien, mais l’ajout d’un plaqueur dominant comme Murphy transformerait rapidement leur front. Sa valeur a augmenté en flèche et plusieurs le voient comme le plus bel espoir défensif.

13. Raiders de Las Vegas

Taliese Fuaga (bloqueur), Oregon State

Il est très tentant d’écrire que les Raiders vont miser sur Michael Penix parce qu’il serait le genre de quart-arrière athlétique au bras canon qui ferait rêver le propriétaire Mark Davis. Or, même si ce n’est pas toujours leur fort, les Raiders devront être sérieux. Ils doivent ajouter du muscle sur leur ligne offensive. Fuaga est un vrai dur qui se gave de contact et il cadrerait à merveille dans la mentalité des Raiders.

14. Saints de La Nouvelle-Orléans

Jared Verse (ailier/secondeur), Florida State

La ligne offensive est aussi une forte possibilité, mais les Saints manquent clairement de mordant sur le front défensif. Ils ont été chercher Chase Young, mais allez savoir ce qu’il vaut après trois saisons de blessures et une production limitée. Certains estiment que Jared Verse pourrait même être supérieur à Dallas Turner comme chasseur de quarts dans cette cuvée.

15. Colts d’Indianapolis

Quinyon Mitchell (demi de coin), Toledo

Les Colts pourraient décider d’opter pour un receveur afin d’aider leur jeune quart inexpérimenté, Anthony Richardson, qui se remet d’une blessure à l’épaule et qui a vu peu d’action. Dans ce repêchage simulé, les quatre plus gros noms sont déjà partis et en termes de valeur, Quinyon Mitchell est perçu comme un athlète exceptionnel qui pourrait même être le premier demi de coin choisi. Ça devient trop beau pour passer.

16. Seahawks de Seattle

Troy Fautanu (bloqueur), Washington

Plusieurs diront qu’avec Charles Cross et Abraham Lucas, les Seahawks ont tout ce qu’il faut aux extrémités de la ligne offensive. Dans le cas de Lucas, ça reste à déterminer et de toute manière, Fautanu est perçu par plusieurs comme un garde naturel au prochain niveau. Chez les Seahawks, il y a une place à prendre à ce niveau ou peut-être même comme centre.

17. Jaguars de Jacksonville

Terrion Arnoald (demi de coin), Alabama

Les Jaguars ont été 26e la saison dernière face au jeu aérien. La tentation de combler la perte du receveur Calvin Ridley pourrait aussi être grande, avec de nombreux bons receveurs toujours disponibles. Au final, la tertiaire manque trop de lustre. Il y a un débat à savoir si Terrion Arnold ou Quinyon Mitchell sera le meilleur demi de coin au prochain niveau.

18. Bengals de Cincinnati

JC Latham (bloqueur), Alabama

Encore un joueur de ligne offensive pour les Bengals? Après tant d’investissements sur le marché des agents libres depuis trois ans. Oui, tout à fait, puisque certains morceaux du casse-tête comme le nouveau venu Trent Brown ne sont pas des solutions viables à long terme. Au prix qu’ils payent Joe Burrow, les Bengals ont le devoir moral de lui dénicher les meilleurs gardes du corps.

19. Rams de Los Angeles

Laiatu Latu (ailier/secondeur), UCLA

Il serait tellement logique que les Rams misent sur un chasseur de quarts pour leur front défensif. Laiatu Latu représente le plus beau risque à cette position. Une grave blessure au cou l’a tenu loin du terrain pendant deux ans en 2020 et 2021 à Washington. Il a ressuscité et est même devenu dominant à son transfert à UCLA par la suite. Les Rams sont du genre à passer outre un risque médical pour viser la clôture en termes de potentiel.

20. Steelers de Pittsburgh

Amarius Mims (bloqueur), Georgia

Les Steelers ont quelques positions où ils pourraient jeter leur dévolu. Ils ont peu de munitions au poste de receveur, mais la profondeur de la cuvée fait qu’ils peuvent attendre. Un demi de coin ne serait clairement pas de refus. S’ils veulent toutefois rétablir leur jeu au sol des beaux jours et donner une chance à Russell Wilson, c’est du renfort sur la ligne offensive qu’il faut. Amarius Mims, du haut de ses 6 pi 8 et 340 lb, fait peur.

21. Dolphins de Miami

Graham Barton, bloqueur (Duke)

Les Dolphins ont perdu plusieurs bons vétérans au cœur de leur défense, mais la meilleure valeur disponible à ce stade demeure sur la ligne offensive, où ils n’ont pas été des modèles de puissance, de durabilité et de stabilité dans les dernières années. À Duke, Graham Barton a évolué comme bloqueur, mais plusieurs le voient comme garde ou centre dans la NFL.

22. Eagles de Philadelphie

Cooper DeJean (demi de coin/maraudeur), Iowa

Dans les semaines menant au repêchage, la cote d’amour à l’endroit de Cooper DeJean semble avoir monté en flèche. Reste à savoir si dans la NFL il évoluera comme demi de coin ou maraudeur. Il ne craint pas de se salir le nez, il peut être déployé sur le blitz et peut même retourner des bottés. Un joueur polyvalent qui rendrait de fiers services aux Eagles.

23. Chargers de Los Angeles *échange simulé avec les Vikings

Olumuyiwa Fashanu (bloqueur), Penn State

Dans ce scénario où les Chargers héritent d’un deuxième choix, ils doivent opter pour la ligne offensive. La protection est suspecte depuis trop longtemps devant Justin Herbert et encore là, c’est une formule polie pour dire que ça fait pitié. Fashanu est un bon athlète qui n’a que 21 ans. Il aura peut-être besoin de temps pour polir son jeu, mais peut devenir tout un atout à moyen terme.

24. Cowboys de Dallas

Jackson Powers-Johnson (centre), Oregon

Depuis plusieurs années, les Cowboys ne se gênent pas pour investir sur leur ligne à l’attaque. En mars, ils ont perdu les services de leur centre Tyler Biadasz. Powers-Johnson a de l’expérience autant comme centre que comme garde à gauche ou à droite. Cette polyvalence devrait s’avérer attrayante pour les Cowboys, qui misent traditionnellement sur une ligne puissante.

25. Packers de Green Bay

Tyler Guyton (bloqueur), Oklahoma

Nombreux sont ceux qui voient les Packers se tourner vers de l’aide dans la tertiaire. Ici, on y va plutôt vers la ligne offensive avec un autre gros bonhomme qui entendra son nom en première ronde. Cette unité manque de punch depuis que David Bakhtiari est incommodé par des blessures à répétition, au point d’avoir été libéré cet hiver.

26. Buccaneers de Tampa Bay

Nate Wiggins (demi de coin), Clemson

Il y a quelques possibilités pour les Buccaneers, notamment un chasseur de quarts. Nate Wiggins est le demi de coin le plus rapide du repêchage, un atout qui n’est jamais de refus, surtout dans une division où il faudra limiter l’arsenal aérien des Falcons. La vitesse de Wiggins pourrait aussi devenir utile sur les retours de bottés, avec les nouveau règlements qui favoriseront des retours plus spectaculaires.

27. Cardinals de l’Arizona *choix des Texans

Chop Robinson (ailier/secondeur), Penn State

Les Cardinals n’ont réussi que 33 sacs du quart la saison dernière, ce qui leur a valu le 30^e rang. On ne gagne pas dans la NFL d’aujourd’hui sans chasseurs de quarts. Chop Robinson n’a pas été le plus productif à Penn State, mais les traits athlétiques sont formidables. À ce stade de la première ronde, il n’y a rien de mal à miser sur un joueur au plafond élevé.

28. Bills de Buffalo

Adonai Mitchell (receveur), Texas

Les Bills ont causé l’émoi dans les dernières semaines en échangeant leur receveur Stefon Diggs aux Texans. S’il était logique de passer à un autre appel avec leur mercuriel ailier espacé, il faut quand même le remplacer. Adonai Mitchell a reçu moins de publicité que son coéquipier de l’Université du Texas Xavier Worthy parce que ce dernier a explosé le sprint sur 40 verges en un temps record de 4,21 secondes. Reste que Mitchell, à 6 pi 2 po et 205 livres, est à peu près aussi explosif (4,33 s).

29. Lions de Detroit

Darius Robinson (ailier/secondeur), Missouri

Les Lions ne sont plus un club dont l’alignement est criblé de besoins urgents à combler. Il faut toutefois une autre menace sur le front aux côtés de l’excellent Aidan Hutchinson. Darius Robinson a disputé ses premières saisons à l’Université du Missouri comme plaqueur, mais il s’est vraiment fait remarquer comme ailier défensif l’automne dernier.

30. Ravens de Baltimore

Jordan Morgan (bloqueur), Arizona

Les Ravens ont laissé partir trois joueurs réguliers sur leur ligne offensive dans les derniers mois. Ronnie Stanley demeure en poste, mais il a 30 ans et a souvent été blessé dans les dernières années. Jordan Morgan a évolué comme bloqueur en Arizona, mais il est un autre des ces joueurs de ligne que la NFL imagine comme garde. Quoiqu’il en soit, les Ravens ont besoin d’aide.

31. 49ers de San Francisco

Mike Sainristil (demi de coin), Michigan

C’est peut-être un biais pour l’avoir vu jouer plusieurs fois, mais Mike Sainristil donne l’impression de pouvoir tout faire sur le terrain. Il peut être demi de coin à l’intérieur. Il peut être maraudeur. Il était receveur à ses premières années, ce qui démontre qu’il est un athlète complet et qu’il peut bien lire le jeu. Sainristil n’est pas souvent mentionné en première ronde. Un gars s’essaie...

32. Chiefs de Kansas City

Xavier Worthy (receveur), Texas

Les Chiefs devraient se tourner vers un receveur. Malgré leur victoire au Super Bowl, c’était leur lacune la plus évidente la saison dernière. On ne peut que percevoir Xavier Worthy, avec sa vitesse étourdissante, comme un ajout naturel. À 165 livres, il est freluquet, mais Andy Reid fera rejaillir tout son potentiel explosif, comme il l’avait fait jadis avec un autre petit missile, DeSean Jackson.