Un an après son départ, les Remparts peuvent enfin entrer dans l'ère post-Patrick Roy

L’héritage de Patrick Roy ne sera jamais oublié, avec les Remparts de Québec, et une bannière au plafond du Centre Vidéotron sera toujours là pour le rappeler. Toutefois, pour la première fois depuis son départ, il semble qu’on puisse enfin entamer l’après-Patrick Roy. 

• À lire aussi: Les Remparts voient la lumière au bout du tunnel: «Notre futur, il est sur la glace»

• À lire aussi: LHJMQ: tous les yeux tournés vers l’Océanic de Rimouski... mais ils ne seront pas seuls

• À lire aussi: LHJMQ: sept joueurs à surveiller cette saison

L’an dernier, même si Simon Gagné l’avait remplacé comme directeur général de l’équipe et Éric Veilleux au poste d’entraîneur-chef, son empreinte demeurait bien présente dans l’entourage de l’équipe.

En début de saison, plusieurs joueurs qu’il avait amenés avec les Remparts et qui avaient aidé l’équipe à remporter le trophée Gilles-Courteau et la coupe Memorial étaient encore présents, tandis que Gagné et Veilleux devaient vivre avec l’étiquette de «remplaçants de Roy».

Et Gagné y a goûté, lors de la période des transactions, lorsqu’il a échangé lesdits vétérans afin de suivre son plan de rebâtir l’équipe, et plusieurs partisans ne se sont pas gênés pour faire connaître leur insatisfaction face au départ de ces joueurs qui leur avaient fait vivre tant de beaux moments quelques mois plus tôt.

«L’an dernier, on l’a senti un peu. C’était encore l’équipe à Pat, surtout en début de saison. Tranquillement pas vite, avec les échanges qu’on a faits aux Fêtes, c’était vraiment plus ma vision, mon équipe. On a vu de très bons joueurs qui nous avaient aidés l’année d’avant quitter, mais il fallait penser à l’avenir.»

Si, techniquement, l’année dernière était considérée comme l’an 1 du plan de reconstruction, on peut davantage la voir comme une année de transition. La saison 2024-2025 sera la véritable première de l’ère Gagné-Veilleux. Aucun joueur de l’équipe n’a évolué sous les ordres Roy, bien que quelques-uns ont été repêchés sous son règne.

Encore impliqué

Il ne faut toutefois pas croire que l’entraîneur-chef des Islanders de New York ne garde pas un œil attentif sur ce qui se passe avec ses anciens amours.

«Il est venu faire son tour deux fois durant le camp d’entraînement. On a discuté de plein de sujets reliés à l’équipe. C’est certain qu’il ne sera jamais loin. Il a même suivi nos matchs hors concours. Je ne pensais pas qu’il nous regardait tant que ça, mais il savait qui avait marqué et qui avait fait des points. Je vais sûrement l’appeler pour avoir son opinion à quelques reprises durant la saison, je sais que son téléphone est toujours ouvert», ajoute Gagné, qui compte bien rendre visite à Roy et Benoit Desrosiers à New York à un moment cette saison.

Preuves faites

Malgré sa vaste expérience dans le monde du hockey, Gagné était tout de même une recrue dans le poste de directeur général, l’an dernier. Sans dire qu’il se sent plus à l'aise cette saison, il reconnaît savoir davantage ce qui l’attend.

«J’ai l’expérience du repêchage et des périodes d’échanges. Peut-être que l’an dernier, certains directeurs généraux pensaient que je bluffais quand je leur disais quelque chose avant de réaliser que je disais la vérité. Même chose de mon côté, j’ai pu apprendre à connaître certains collègues mieux que d’autres.

«Je pense qu’avec les échanges que j’ai faits durant les Fêtes et au repêchage, j’ai affiché mes couleurs et je suis content de ce qu’on a accompli en tant qu’organisation», mentionne-t-il, ajoutant avoir déjà un œil sur le repêchage de 2025, qui sera encore une fois très important pour l’organisation.

L’opinion du DG des Remparts sur...

... la qualité de l’alignement 2024-2025 des Remparts

«On va être une équipe excitante à regarder. On est jeunes, mais on est jeunes avec du talent. Je le vois dans nos pratiques, il y a une grosse différence avec l’an dernier. Des soirs, ça va être plus difficile quand on va jouer contre des équipes plus vieilles, mais sinon on va bien se débrouiller. C’est le fun parce que les joueurs qu’on a vont être ici pour longtemps.»

... la saison de repêchage du gardien de 6 pi 8 po Louis-Antoine Denault

«Je ne mentirai pas qu’il y a déjà des recruteurs qui s’informent à son sujet. C’est beaucoup de pression pour un jeune qui n’a pas beaucoup d’expérience encore. Il a été très bon en fin de saison l’an dernier dans des matchs importants, alors il a cette expérience derrière la cravate. Je m’attends à ce qu’il y ait des moments plus difficiles, mais on a bâti notre brigade défensive avec deux joueurs de 20 ans et un Européen de 19 ans pour l’aider. On a aussi un psychologue sportif à la disposition de l’équipe, en plus de l’entraîneur des gardiens Pascal Lizotte qui fait un très bon travail. Je suis confiant qu’il va bien réagir.»

... l’importance de faire jouer les jeunes malgré l’objectif de faire les séries

«Il faudra trouver un juste milieu. On a des jeunes qui doivent jouer et on a été clairs, Éric [Veilleux] et moi, que les 16 ans qu’on garde, il faut qu’ils jouent. On est à l’année 2 de notre reconstruction mais on veut faire les séries et les points seront importants.»