Les Remparts voient la lumière au bout du tunnel: «Notre futur, il est sur la glace»

Ils ne le diront pas publiquement, mais on se doute que, la saison dernière, le personnel de direction des Remparts s’est gratté la tête à quelques reprises en se posant une question qui devait ressembler à: «Elle finit quand, cette saison?» 

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Après tout, surtout après les Fêtes, l’alignement de l’équipe était composé majoritairement de joueurs qui ne faisaient pas partie des plans à long terme de l’équipe et qui n’étaient que de passage lors de cette année de transition.

Cette année, c’est bien différent, et ça se ressent. L’optimisme est de retour sur plusieurs plans.

«Je vois une différence avec Éric [Veilleux], a notamment admis le directeur général Simon Gagné. Je le vois avec encore plus d’énergie. Il a l’air d’avoir encore plus de plaisir et il est encore plus en contrôle.»

On a donc posé la question directement à Veilleux: est-ce plus motivant de venir à l’aréna cette année que ce ne l’était l’an dernier?

L’entraîneur-chef a alors esquissé un sourire en coin, qui voulait tout dire.

«Ce sont deux photos d’équipe complètement différentes, ça ne se compare même pas. On a dû laisser beaucoup de joueurs qui étaient avec nous l’an dernier pour faire de la place à nos jeunes.

«L’an dernier, on était en transition et là on travaille avec les joueurs qu’on a repêchés. On compte sur du bon jeune talent pur à développer. On a beaucoup de travail à faire pour que ça arrive mais les gars sont déjà de bons joueurs de hockey, avec un bon sens du jeu, ça patine. Ils veulent tous devenir meilleurs. Notre futur, il est sur la glace et on peut se permettre d’avoir des objectifs à long terme. Ça, c’est le fun.»

Le mot en «p»

On n’ose pas trop le prononcer à Montréal, mais, chez les Remparts, le fameux mot en «p» pour playoffs (séries) n’a rien de tabou. Après les avoir ratés la saison dernière, il est clair que l’objectif, en 2024-2025, est de ne pas faire partie des deux seules formations de la LHJMQ à ne pas participer aux éliminatoires.

«Je ne reviendrai pas souvent là-dessus cette année, mais, oui, on veut faire les séries et c’est comme ça que je vais préparer mon club.»

Pour ce faire, il devra trouver l’équilibre entre les victoires et le développement des jeunes joueurs qui, certains soirs, connaîtront inévitablement des matchs difficiles.

«Nos jeunes vont jouer, nos 16 ans vont jouer. On n’a pas gardé de joueurs de 16 ans en vue de l’an prochain. Ceux qu’on a gardés, c’est parce qu’ils sont prêts à jouer dès cette année. On l’a fait avec Xavier Lebel l’an dernier et, à mes yeux, il a fait partie de nos meilleurs joueurs en fin de saison. Il a été dirigé d’une façon et on va prendre la même approche avec nos jeunes cette année.»