De retour, ce soir, face aux Red Wings, Kaiden Guhle est passé par toute la gamme des émotions au cours des deux derniers mois et demi

Le Canadien pourra compter sur du renfort de taille dans sa quête de l’exclusivité du premier rang de la division Atlantique, ce soir, face aux Red Wings.

Sur la touche depuis le 16 octobre, Kaiden Guhle effectuera un retour au jeu. Arborant une nouvelle coupe de cheveux, le défenseur était tout sourire à son retour au vestiaire, après l’entraînement matinal de l’équipe.

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«C’est toujours difficile de regarder depuis la passerelle. Tu ne perds pas nécessairement ta relation avec tes coéquipiers, mais puisque tu es sur un horaire différent, tu les vois moins», a-t-il déclaré, notant au passage qu’il avait été accompagné dans son malheur par beaucoup plus de coéquipiers que prévu.

L’Albertain est passé par toute la gamme des émotions depuis ce match contre les Predators, au cours duquel il est rentré en vestiaire après avoir encaissé une mise en échec.

« J’avais déjà quelque chose pendant les matchs préparatoires. Je me suis dit que c’est quelque chose qui serait gérable pendant la saison. Finalement, j’ai aggravé mon cas contre Nashville », a-t-il d’abord précisé.

Pas d’amélioration

Refusant de passer sous le bistouri, Guhle s’est rendu à l’évidence, après un mois de réadaptation plus ou moins concluant, qu’il serait mieux servi par une opération pour réparer la déchirure partielle qu’il a subi aux muscles adducteurs.

« J’ai essayé d’éviter l’opération, de ne faire que de la réadaptation. Au bout de quatre semaines, ça ne s’améliorait pas vraiment », a-t-il raconté.

C’en sont alors suivi quelques discussions avec les membres de la direction, l’équipe médicale et sa famille.

« On m’a dit que je pouvais essayer de gérer ça toute la saison ou que je pouvais subir une opération, a-t-il expliqué. On était assez tôt dans la saison. Je savais qu’il me resterait une quarantaine de matchs lors de mon retour. »

Frappé par la malchance à quelques occasions depuis le début de sa carrière, Guhle aura donc raté, cette fois, deux mois et demi et 39 matchs.

St-Louis va « jongler »

Avec Guhle dans la rotation, le Canadien retrouvera un meilleur équilibre des forces à la ligne bleue. Partenaire d’Arber Xhekaj en matinée, Guhle devrait gravir les échelons au gré de ses présences.

Toutefois, Martin St-Louis ignorait toujours comment il allait gérer ce retour. Mike Matheson et Noah Dobson de même que Lane Hutson et Alexandre Carrier sont deux paires qui font grandement le travail.

D’ailleurs, Hutson, qui jouait sur le flanc droit à l’époque où il évoluait avec Guhle semble encore plus efficace depuis qu’il se retrouve à gauche, son côté fort.

« On est au courant qu’il est capable de jouer à droite et on est au courant que, offensivement, il nous en donne plus à gauche », a déclaré l’entraîneur-chef du Canadien.

« A-t-il produit plus à gauche parce qu’il est à gauche ou c’est contextuel parce que tout le monde joue mieux et ça a fait s’élever son jeu? On sait qu’il a les outils pour jouer des deux côtés, alors, on va sûrement jongler avec ça. »

Un coup de main pour Matheson

Une chose est certaine, cependant. Le retour de Guhle permettra à St-Louis de mieux répartir le temps de jeu entre ses arrières. Surtout à cours d’un homme, là où Matheson en était venu à fouler la glace pendant pratiquement presque toute la durée des infériorités numériques.

« C’est sûr que je ne dirai pas non à ça [le coup de main de Guhle en désavantage numérique], a lancé Matheson, sourire en coin. C’est un gars qui peut pendre un gros morceau de ce rôle. Ça va faire du bien de le ravoir avec nous. »

L’arrière de 31 ans a beau avoir le cardio et l’endurance d’un coureur de fond, jouer 22 ou 23 minutes au lieu de 27 ou 28 ne devrait le rendre que plus efficace à forces égales.

Par ailleurs, c’est Jacob Fowler qui affrontera les tirs des Red Wings. Ce qui signifie que Jakub Dobes sautera de nouveau son tour. Le dernier match du Tchèque remonte au 1erjanvier. De plus en plus, il s’inscrit comme celui qui sera bientôt renvoyé à Laval.

• · Patrik Laine et Kirby Dach ont pratiqué en compagnie de leurs coéquipiers. Toutefois, les deux étaient vêtus d’un chandail bleu les soustrayant aux contacts.