Tournoi des Maîtres : Rory McIlroy refait le coup et conserve son veston vert à Augusta

AUGUSTA | Douze mois après avoir hurlé de joie, à genoux, dans cette victoire tant recherchée au Tournoi des Maîtres, Rory McIlroy a défendu son veston vert avec succès à Augusta. Il a encore hurlé en restant debout. Ce nouvel exploit l’a fait entrer dans un nouveau club select.

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La dernière fois qu’un champion a défendu son titre dans La Mecque du golf, c’était en 2002. Tiger Woods roulait alors à un train d’enfer. Dans l’histoire du Masters, Nick Faldo y était parvenu en 1990 et Jack Nicklaus en 1966.

En terminant le travail grâce à une ronde de 71 (-1) et un dossier de -12, « Rory » rejoint donc des grands de l’histoire du golf non sans en avoir sué un bon coup.

« Je ne peux pas croire que j’ai attendu 17 ans avant de gagner ce veston vert et là j’en gagne un autre. Je suis tellement content d’avoir résisté », a affirmé McIlroy dans la cabine Butler avant de recevoir son veston vert du grand patron Fred Ridley.

« Je voulais revenir et prouver que l’an passé, ce n’était pas un coup de chance, a-t-il ajouté durant la cérémonie. C’est un tournoi incroyable et c’est ce qui le rend si unique. »

S’il menait largement le peloton en s’installant au sommet du tableau vendredi soir avec une confortable avance de six coups, celle-ci a fondu durant le week-end. Si bien qu’à l’aube de la ronde finale, il était à égalité avec Cameron Young pendant que les Sam Burns, Justin Rose, Shane Lowry, Jason Day menaçaient derrière.

Scheffler dans le coup

Si Young et Rose ont brièvement ravi la tête en début de ronde, c’est plutôt le double champion Scottie Scheffler, en maraude à quatre coups derrière, qui a foncé jusqu’à la fin.

Élevé au rang de demi-dieu par les « patrons » avec ses victoires en 2022 et 2024, le grand Américain, suivi par une imposante foule, s’est payé une carte de 68 (-4). Ce week-end, il est devenu le seul golfeur depuis 1942 à ne commettre aucun boguey dans les rondes finales. Avec son dossier de -11, il a terminé au deuxième rang, à un coup du vainqueur.

Patience et résistance

Ayant connu sa part d’ennuis en ronde finale en carrière, McIlroy est resté patient quand Young, Rose et Scheffler ont forcé le sommet du tableau. Avec un bagage d’expériences s’étalant sur 17 ans et un veston dans sa garde-robe, McIlroy avait les outils nécessaires pour ne pas bousiller son travail comme il l’a fait en 2011 et 2018.

Mais soudainement, dimanche, il n’était plus le favori. Avec des Américains dans la course, les « patrons » se rangeaient derrière leurs compatriotes pourchassant la veste verte.

Derrière les Américains

Par un splendide après-midi en se promenant sur le magnifique parcours du Augusta National, on sentait que le vent avait tourné. Scheffler faisait courir les foules à un tel point qu’il était difficile de le voir s’exécuter.

On entendait aussi les encouragements envers Young ou Burns.

Sur le neuf de retour, malgré la pression et la féroce compétition, McIlroy a accompli le travail, notamment avec un oiselet au cœur du Amen Corner sur l’iconique normale 3 du 12^e surnommée Golden Bell. Il en a ajouté un autre au 13^e. Et au 16^e, son approche quasi parfaite depuis les abords du vert, là où se trouvait Tiger Woods en 2005 avec ce coup d’éclat historique, a scellé la victoire.

Malgré un coup de départ erratique au 18^e, McIlroy a non seulement enfilé le veston vert, il a soulevé le scintillant trophée en argent et empoché la coquette somme de 4,5 M$.