Tournoi des Maîtres: l’aura de Tiger Woods plane à Augusta, même s’il est en Suisse

AUGUSTA | À un endroit si historique et rempli de traditions, l’absence d’un des plus grands champions depuis quasi 100 ans laisse des traces. Alors qu’il espérait effectuer un retour au jeu à cette 90^e édition du prestigieux Tournoi des Maîtres, Tiger Woods est plutôt dans un établissement de réadaptation en Suisse pour soigner une possible dépendance aux médicaments narcotiques. À cette première journée à l’Augusta National, le Tigre a reçu une bonne dose d’amour, de respect et de prières de ses pairs.

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Son nom a souvent résonné sur le célèbre parcours géorgien en lever de rideau de la semaine du Masters. Pendant que les quelque 90 golfeurs inscrits s’exécutaient en ronde d’entraînement ou peaufinaient leur jeu au champ d’exercice, d’autres ont livré leurs points de vue sur l’athlète de 50 ans arrêté le 27 mars dernier après un autre accident de voiture à Jupiter, en Floride.

Pour la sixième fois depuis 1995, toutes depuis ses premières interventions chirurgicales au dos en 2014, le vainqueur de cinq vestons verts et de 15 tournois du Grand Chelem en carrière est absent d’Augusta. Après son arrestation pour conduite avec les facultés affaiblies, entre autres, Woods avait déclaré qu’il prendrait une pause de la compétition afin de s’occuper de sa santé. Les policiers avaient trouvé des comprimés d’hydrocodone, un puissant analgésique narcotique, dans ses poches.

Si plusieurs amateurs et experts de la petite balle blanche l’ont depuis cloué au pilori, ses rivaux sur les allées ne l’ont pas fait.

L’humain avant tout

Peu importe le nombre de vestons verts dans sa garde-robe, ses trophées et ses exploits comme golfeur, ils espèrent que l’homme soignera ses problèmes.

« Cela montre l’humain qui se cache derrière un gars comme Tiger Woods qui a des troubles ressemblant à une dépendance. Il n’en est pas immunisé parce qu’il frappe très bien une balle de golf, a fait savoir son bon ami Jason Day.

« Il a subi près d’une trentaine d’interventions chirurgicales, a enchaîné l’Australien de 38 ans, qui a lui aussi souffert de sévères maux de dos. Quand on traverse des procédures semblables aussi souvent, c’est très douloureux. Pour ma part, j’ai tout fait pour m’éloigner des antidouleurs, car ils peuvent entraîner un véritable tourbillon infernal. »

Au fil de sa carrière chez les pros, l’Australien s’est rapproché de Woods, notamment quand il s’est blessé au dos.

« C’est difficile de le voir traverser ce qui se déroule dans sa vie, d’autant plus qu’il est toujours sous le microscope social. Ce n’est pas une vie facile. Il a tout et il est regardé de haut par tout le monde. Beaucoup de gens souhaitent qu’il échoue et d’autres, qu’il ait du succès. Ce n’est pas facile à constater. »

Derrière lui dès le début

Champion des éditions 2012 et 2014 et pas toujours d’accord avec le célèbre golfeur, Bubba Watson a appris à connaître Woods à Augusta, au milieu des années 2000. « Dès le début, je lui ai dit que je le soutenais en tant qu’être humain. Ses exploits au golf, je m’en fichais complètement.

« Je sympathise avec tous ceux qui traversent des difficultés, car j’ai moi-même connu des problèmes psychologiques, a-t-il ajouté. Alors oui, je le soutiens toujours. »

Égoïsme d’un grand

Empathique à sa condition, Day ne lui a pas lancé que des fleurs. Il digère mal que son ami ait pu prendre le volant en n’ayant pas toutes ses facultés.

« C’est regrettable, mais je ne comprends pas. C’est un peu égoïste de sa part de conduire et de mettre ainsi d’autres personnes en danger. Quand on est le joueur qu’il était, qu’on a cette volonté de revenir, qu’on pense pouvoir tout faire, c’est probablement pour ça qu’il était au volant et un peu sous influence. C’est un humain. Comme tout le monde, il fait des erreurs », a rappelé celui qui se dit soulagé que Woods ait cherché de l’aide.

Patrick Reed, champion en 2018, s’est dit soulagé que l’accident n’ait fait aucun blessé.

Harris English a rappelé la retentissante première victoire du Tigre au Masters de 1997. « C’est une véritable légende de notre sport. Je sais qu’il va s’en sortir. Il a un gros combat à mener. C’est un battant. Il va surmonter cette épreuve et en ressortir plus fort. »

Par ailleurs, c’est la première fois depuis 1994 que Woods et Phil Mickelson sont absents de la même édition.