Visitez cette nouveauté au Tournoi des Maîtres: des joueurs traités encore plus aux petits oignons

AUGUSTA | Un nouvel édifice a miraculeusement poussé à la vitesse de l’éclair dans le reluisant et paisible paysage de l’Augusta National dans les 12 derniers mois. Déjà pouponnés comme de vrais bébés avec des attentions particulières et uniques du Tournoi des Maîtres, les golfeurs sont encore plus traités aux petits oignons cette année. Adieu le vieux vestiaire des membres, ils profitent dorénavant d’un pavillon qui leur est exclusivement dédié.

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Et, comme d’habitude, la direction du select club privé d’Augusta n’a pas lésiné sur les moyens. Le bâtiment de trois étages se fond dans le paysage avec son architecture coloniale typique du sud des États-Unis.

Érigé derrière le tertre du champ d’exercices, à un jet de pierre de la fameuse entrée de Magnolia Lane, le pavillon des services aux joueurs est le nouveau repaire des quelque 100 invités annuels et leur famille au prestigieux tournoi du Grand Chelem.

S’ils n’étaient certainement pas à plaindre auparavant alors qu’ils étaient traités comme des rois dans les traditionnelles installations de l’Augusta National, le nouveau bâtiment est à l’heure de 2026. Il a conservé ses profondes racines quasi centenaires. Car le bois des arbres abattus par l’ouragan Helene, qui a déferlé sur la région en septembre 2024, a été utilisé dans sa construction.

« C’est un endroit de classe mondiale, a laissé tomber l’Australien Cameron Smith lundi matin, lors de la première journée officielle d’entraînement du Masters. C’est exactement ce à quoi l’on peut s’attendre de l’Augusta National. On n’aurait pas pu penser différemment. C’est spectaculaire. »

Le luxe avec un grand L

Le luxe est évidemment omniprésent dès que les golfeurs franchissent la porte. Les planchers foncés de bois franc, les moulures dominantes, le grand escalier, les toiles sur les murs, la retranscription de messages de champions et de plans architecturaux du parcours et des photos historiques transpirent la richesse et l’opulence. Rien de moins pour ce qui est considéré comme le tournoi le plus prestigieux de la planète.

Dans leurs nouvelles installations, dont la valeur et la superficie totale n’ont évidemment pas été dévoilées, les joueurs disposent d’un vaste vestiaire avec une centaine de casiers équipés à la fine pointe de la technologie. À cela s’ajoute un lounge nommé en l’honneur du cofondateur du club Bobby Jones et orné de pièces de collection, d’une somptueuse salle à manger, d’une terrasse surplombant le champ d’exercice, d’un gymnase, d’une grande salle de traitements et d’un garage souterrain.

« Ces améliorations offriront aux compétiteurs des installations de leur arrivée à leur départ comme ils ne l’ont jamais vu dans le monde des sports », avait affirmé le grand patron du club, Fred Ridley, l’an dernier, lors de l’annonce du projet.

Il n’a pas menti. La direction a si bien fait que les golfeurs n’ont même plus besoin de se rendre au pavillon principal réputé. Jusqu’à l’an passé, ils y prenaient d’assaut le vestiaire des membres et leur salle à manger durant la dizaine de jours du Masters.

L’histoire contre la superficie

« Le vestiaire du club-house était correct. Il y avait beaucoup d’histoires, mais il n’était pas très grand, a indiqué Smith, qui effectue un 10^e passage à Augusta en carrière.

« Tout le monde est très excité par ce nouveau vestiaire et tout l’espace que nous avons dans ce nouvel édifice. La salle des traitements est aussi très impressionnante et la salle à manger est très attrayante pour les familles et nous permet de nous y détendre avec les nôtres. »

Sa location sur la vaste propriété est aussi un avantage, car le bâtiment est près de tout, dont le caddie shack, officiellement appelé « le bâtiment des services de golf », qui est adjacent à l’aire d’entraînement.

Même s’ils ont leur casier dans le célèbre vestiaire des champions situé au second étage du pavillon principal, les champions profitent aussi des nouvelles installations avec un casier qui leur est dédié.

« Ce nouveau bâtiment est invraisemblable, a exprimé le champion en titre, Rory McIlroy, avant de débarquer à Augusta [il l’avait visité en venant tourner une vidéo promotionnelle en décembre]. Je crois que nous continuerons à utiliser le vestiaire des champions, mais ce nouveau grand vestiaire est incroyable. »