Tiger Woods au neutre en première ronde du Masters à Augusta

AUGUSTA | Pendant que les gros canons résonnaient aux quatre coins du Augusta National en première ronde en profitant des conditions favorables, Tiger Woods est resté au neutre. 

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C’était le moment idéal pour plonger sous la normale à Augusta, jeudi. Par une chaude journée printanière sous les nuages et quelques percées de soleil, le vieillissant Tigre de 47 ans est allé dans l’autre direction.

Éprouvant des difficultés à approcher les fanions et à s’ajuster à la vitesse des verts, le golfeur aux cinq vestons verts a ouvert cette 87e édition du Masters avec une ronflante ronde de 74 (+2).

Un résultat qui le relègue loin au classement. À l’inverse, son compagnon de jeu, Viktor Hovland, 25 ans, a remis une carte quasi aussi flamboyante que son polo fleuri. Il fallait du courage pour le porter, mais le Norvégien l’a fait avec panache en signant un score de 65 (-7). Il occupe le premier rang en compagnie de Jon Rahm et Brooks Koepka.

Douleur constante

Retour sur Woods qui a peiné à plusieurs reprises sur le parcours. Sa jambe droite l’a ennuyé dans sa la longue randonnée sur les allées vallonneuses.

« La douleur est toujours constante », a-t-il déclaré, détrempé et suant à grosses gouttes en point de presse. Rien de nouveau. L’athlète est reconnu pour suer abondamment, surtout par une chaleur et un temps humide comme jeudi.

Au-delà des conditions atmosphériques, Woods s’est enfargé à l’approche des verts. Trop souvent, il était trop loin de la coupe pour assurer un oiselet. Une conséquence directe du peu de rondes jouées en compétition depuis des mois.

« Je n’étais pas ajusté à la bonne vitesse dès le début de la journée. Sur deux verts, j’ai exécuté trois roulés. Ce qui fait en sorte que j’ai joué au-dessus de la normale. Vraiment, je n’ai pas suffisamment collé les fanions, a-t-il résumé.

« Je dois m’offrir de meilleures occasions d’oiselet et mieux travailler lors de la prochaine ronde pour revenir dans la course », a-t-il ajouté.

Neuf de ses 32 roulés mesuraient plus de 20 pieds. Il en a calé qu’un seul.

Accrocher à l’espoir

En regardant vers l’immense tableau des meneurs, Woods a signalé qu’il devra relever son jeu d’un cran, car mère Nature changera la donne. La pluie, le vent et même les orages seront de la partie dès cet après-midi. Le déluge est toujours dans les prévisions, demain.

« La suite de ce tournoi sera très intéressante avec la météo annoncée. Si je peux faire mieux et m’accrocher, je serai peut-être en mesure de remonter au classement. J’espère que ce sera plus positif. »

Pour tirer les choses au clair rapidement, Hovland a indiqué qu’il n’avait pas choisi son éclatant polo. Il n’a qu’enfilé ce qu’on lui a dit de mettre. Et jeudi, il portait un chandail avec d’énormes azalées rosées.

« Il est un peu flamboyant, je l’accorde. Mais je dois avouer que je préfère enfiler ça que des pantalons roses comme l’an passé. Il y a donc un progrès », a-t-il plaisanté après sa meilleure performance à vie à Augusta. Il n’y avait jamais cassé le 70 à ses 12 scores précédents.

Devant son idole

Et qui plus est, il l’a réalisé devant une idole de jeunesse (Woods) puisqu’il l’accompagnait une première fois en compétition.

Il a profité du moment pour lui en mettre plein les yeux. Et pas juste avec son style vestimentaire.

« J’aime penser que c’est préférable de creuser l’écart dans des journées plus faciles, a indiqué le Norvégien qui en a largement profité en réalisant cinq oiselets et un aigle sous le nez de Woods.

« En démarrant avec une ronde loin sous la normale, c’est un peu plus facile de protéger le score lorsque les conditions deviennent plus difficiles. Ainsi, tu ne te retrouves pas à courir derrière avec cinq à sept coups de retard. Surtout sur ce parcours.

« Ce bon départ est un élément clé pour connaître une bonne semaine au Masters. »

Derrière les trois meneurs pointent Cameron Young et Jason Day, à -5, alors que plusieurs golfeurs suivent à -4, dont Shane Lowry et Xander Schauffele.