Tournoi des Maîtres: le grand patron calme le jeu

AUGUSTA | Alors que le monde du golf professionnel fait face à plusieurs enjeux, Fred S. Ridley s’est placé sous le feu des très nombreuses questions délicates, mercredi. Du processus de qualification au Tournoi des Maîtres aux modifications apportées au 13^e fanion, en passant évidemment par le controversé circuit LIV Golf, le président du Augusta National s’est montré rassembleur.

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Pour cause. Car plus que tout, il souhaite que les projecteurs soient braqués sur cette 87^e édition, ce tournoi lançant la saison des championnats majeurs, et par le fait même, le printemps.

Et à quelques jours de la semaine sainte, il a enfilé son costume des Casques bleus de l’ONU pour prôner un cessez-le-feu et la paix, l’instant d’une semaine, dans la guerre qui fait rage entre LIV Golf et le circuit de la PGA.

« Le golf rassemble »

« Tous les joueurs doivent prendre une pause pour respecter et apprécier l’opportunité qu’ils ont cette semaine. Celle-ci est rendue possible grâce aux héros et champions de notre histoire. J’espère qu’ils suivront l’exemple de leurs prédécesseurs pour servir honorablement ce sport pour la prochaine génération, a-t-il affirmé dans une déclaration solennelle en début de conférence de presse. 

« Le golf rassemble les gens, a ajouté l’homme de 70 ans. J’espère que cette semaine sera le début d’un chemin pour notre sport. » 

Ridley a été entendu, car depuis lundi, c’est ce message qui est véhiculé par les participants du Masters questionnés.

Quant à l’absence d’invitation à Greg Norman, commissaire de LIV, qui se plaignait de ne pas avoir été convié, Ridley a répondu qu’il ne l’était pas, car il ne s’était présenté que deux fois depuis 10 ans. Et l’une de ces présences était pour le compte d’une station de radio satellite. Il n’a pas fermé la porte à un éventuel retour.

Modifications nécessaires

Passons maintenant au jeu. Il y a longtemps que l’Augusta National essaie de suivre la cadence de la technologie. 

Chaque année, en raison de sa richesse, le club géorgien parvient à faire des miracles et ajoute de précieuses verges à un parcours mythique et un chef-d’œuvre datant des années 1930. 

Dans la dernière année, le comité de compétition a encore décidé de lancer des travaux. C’était à prévoir, car la normale 5 de 510 verges du 13^e trou ne tenait plus le coup face à la puissance des golfeurs. Ce comité y a donc ajouté 35 verges en reculant le tertre. 

« On croit que cette modification permettra aux joueurs de mettre leur balle en bonne position avec leur bois de départ et qu’on retrouvera un élément important dans la stratégie lorsque l’un d’entre eux prend un risque. Les bons coups seront récompensés, comme le dicte la philosophie derrière la conception de ce parcours », a expliqué Ridley, croyant que les golfeurs tenteront tout de même d’attaquer le drapeau dès le second coup.

« Le défi sera plus grand et on verra des coups beaucoup plus excitants, a aussi signalé celui qui espère des coups spectaculaires avec des fers longs et des bois d’allée plutôt que des fers courts. Ça prouvera qu’on a eu raison. »

Nécessaire selon Woods

Cette décision ne fait pas l’unanimité, évidemment, mais elle était nécessaire pour continuer à résister à l’épreuve du temps. Plusieurs d’entre eux réviseront leur plan de match, selon les conditions climatiques, notamment. 

« C’est beaucoup plus difficile, surtout pour ceux qui utilisent une trajectoire de droite à gauche (draw), ce qui n’est pas ma force avec un bois de départ. Je crois que j’opterais pour atteindre le vert à mon troisième coup, a expliqué le long cogneur Dustin Johnson. On peut toujours y faire des oiselets, mais de différentes façons. » 

Tiger Woods a applaudi cette autre modification. Rappelons qu’en 2002, ce même trou avait été allongé de 25 verges. 

« On était abasourdi par la longueur du parcours, mais ça s’est estompé avec le temps. Les gars sont plus athlétiques, la technologie est plus poussée et les distances ont beaucoup augmenté. Ce trou nécessitera maintenant l’utilisation d’un bois 1 et d’un fer moyen. »  

Si les organismes de gouvernance du sport décident de limiter la performance des balles pour les pros en 2026, l’Augusta National sera en affaires. Le président a affirmé qu’il endosserait leur décision finale.