Tour de France: Philipsen relance la course au maillot vert

La course au maillot vert du Tour de France a été relancée, lors de la 16^e étape mardi, avec la troisième victoire de Jasper Philipsen et la chute de Biniam Girmay, sous une chaleur torride à Nîmes. 

La journée, courue à un rythme assez lent, a tourné à la sieste générale jusqu'au réveil brutal dans les 25 derniers kilomètres lorsque le peloton a ouvert la machine, énervé d'un coup comme s'il avait piétiné un nid de frelons, dans des traversées de villages semées d'embûches sous forme de ronds-points et d'îlots directionnels.

• À lire aussi: 111e Tour de France: Hugo Houle en fidèle lieutenant du Canadien Derek Gee

Ce sont d'abord deux voitures de l'équipe Uno-X qui ont failli se percuter à toute vitesse, dans une scène hallucinante, en tentant de remonter leur coureur Johannes Kulset, victime d'un incident mécanique.

Mais c'est surtout à l'approche de la flamme rouge que la journée a définitivement réveillé les morts lorsque Biniam Girmay, le porteur du maillot vert, est allé au sol en compagnie de deux coureurs d'EF Education.

Râpé sur le flanc droit, le coude bien amoché, l'Érythréen, vainqueur de trois étapes depuis le départ à Florence, a mis du temps à se relever avant de franchir la ligne d'arrivée entouré de deux coéquipiers d'Intermarché.

«Je suis tombé sur mon genou qui est un peu gonflé. Je suis touché aussi à l'épaule et j'ai reçu deux points de suture», a-t-il déclaré après être redescendu du podium protocolaire en boitant légèrement.

«Lorsqu'on tombe, ça va en général et c'est le lendemain qu'on a vraiment mal. Mais je pense que ça ne sera pas un problème», a ajouté l'Érythréen, étonnamment souriant.

«Ça reste compliqué»

En son absence, Jasper Philipsen, régénéré après un début de Tour compliqué, n'a fait qu'une bouchée des autres sprinteurs pour s'imposer devant l'Allemand Phil Bauhaus, abonné aux places d'honneur, et le Norvégien Alexander Kristoff.

Le vétéran britannique Mark Cavendish, pour son ultime Tour dans lequel il a porté le record de victoires d'étape à 35, a pris une modeste 17^e place.

«Les victoires sont dures à avoir sur le Tour de France. Alors trois, c'est un très bon résultat», a commenté le Belge qui avait survolé le classement par points l'an dernier.

Revenu à égalité de victoires avec Girmay, le mâle alpha d'Alpecin conserve une petite chance de ramener le maillot vert à la maison cette année encore.

«Tout est possible, mais ça reste compliqué. J'espère juste qu'il (Girmay) va bien et qu'il va pouvoir reprendre la course demain et se battre pour ce maillot vert parce qu'il fait un très beau Tour», a-t-il commenté.

Dans le détail, Philipsen a réduit à 32 points son retard sur l'Érythréen à l'issue de cette dernière étape promise aux sprinteurs.

Si on part du principe que les deux n'ont aucune chance de briller sur l'une des cinq étapes restantes, toutes difficiles, il ne leur reste que les sprints intermédiaires pour se départager.

«C'est un peu dommage pour les sprinteurs qu'il n'y ait pas de sprint pour eux à la fin du Tour. J'espère que la majorité n'abandonnera pas après aujourd'hui», a compati Tadej Pogacar qui a, lui, passé une journée très paisible.

Le maillot jaune compte toujours 3 min 09 s d'avance sur Jonas Vingegaard et 5 min 19 s sur Remco Evenepoel.

De son côté, le Québécois Hugo Houle a terminé au 39^e rang de l’étape, son deuxième meilleur résultat personnel du Tour. Le coureur d’Israel–Premier Tech détient la 54^e place au classement général.