Tennis: Félix Auger-Aliassime reçoit un autre beau cadeau, cette fois d’un grand rival

Après avoir profité d’une journée de congé forcée en raison du forfait de son rival, mercredi, Félix Auger-Aliassime s’est qualifié jeudi pour les demi-finales du tournoi ATP 500 de Doha sans trop suer. Daniil Medvedev, qui, à maintes reprises par le passé, s’était servi du Québécois comme de son souffre-douleur sur le court, a abdiqué après avoir perdu la première manche, sous les yeux d’un Félix un peu décontenancé.

• À lire aussi: Tennis: Félix Auger-Aliassime profite d’un congé forcé avant un gros défi

• À lire aussi: Un homme au comportement «obsédé» chassé du match d’Emma Raducanu, la championne du US Open 2021

«Il semblait jouer de façon normale, puis j’ai brisé et j’ai gardé mon service», a raconté un Félix encore un peu étonné, dans son entrevue sur le court, à la suite de cette victoire de 6-3 aux dépens du Russe.

«À la fin du set, il s’est rendu à la chaise de Mohamed Lahyani [l’arbitre] et n’a pas voulu serrer la main, car il était malade, a poursuivi le 23^e joueur au monde. J’étais surpris. [...] Mais je ne sais pas comment il se sent. J’espère que ce n’est rien de grave.»

Un fait rare

Jusqu’à ce que Medvedev range subitement ses raquettes, Auger-Aliassime s’était montré dominant contre la quatrième tête de série à Doha et sixième joueur au monde, que l’on sait maintenant diminué physiquement. Le Russe de 29 ans, champion du US Open 2021, avait d’ailleurs relâché un peu son jeu à partir du moment où il a été brisé pour une première fois, à 3-3.

Ce dernier n’a soutiré que deux points sur le service d’Auger-Aliassime durant toute la manche.

À la régulière ou non, une victoire de Félix contre Medvedev était jusqu’à tout récemment rare dans la carrière du Québécois: lors de leurs huit précédents affrontements, FAA n’avait signé qu’un seul gain. C’était l’été dernier, aux Jeux olympiques de Paris.

Félix a maintenant rendez-vous vendredi avec un autre Russe, Andrey Rublev, la cinquième tête de série. Le joueur de 24 ans en sera à sa troisième demi-finale en 2025, lui qui revendique deux titres cette saison.

«Une semaine bizarre»

Il sera reposé, le Québécois, puisque comme on l’écrivait plus haut, il avait aussi remporté son deuxième match du tournoi par forfait. Le jeune Serbe Hamad Medjedovic, 73^e au monde, avait abdiqué avant la rencontre, lui qui, la veille, avait terminé son match contre Stefanos Tsitsipas sur une jambe après s’être blessé à la cuisse en faisant un grand écart.

Un avantage? «Je suis frais, mais dans un sens, il n’y a rien de mieux que de gagner, de terminer un match en me disant: “Je m’en suis sorti, je le mérite”», a soulevé Auger-Aliassime.

«C’est une semaine bizarre, parce qu’en temps normal, j’aurais dû remporter trois matchs pour me rendre [en demi-finale]. Je n’ai joué qu’une manche [depuis le premier tour], alors que j’aurais dû en gagner quatre. Je ne sais pas quoi dire, c’est étrange.»

Une impression de déjà-vu

Étrange, oui. Mais ce n’est pas une première pour Félix, qui s’était qualifié pour la finale du Masters 1000 de Madrid l’an dernier en profitant d’un forfait et de deux abandons en plein match.

Et qui avait-il affronté dans ce match ultime? Rublev, classé 10^e mondial, cette semaine, qui l’avait emporté et qui domine leurs confrontations avec cinq victoires contre un revers.