Tennis: à 6 pi 8 po, Gabriel Diallo est déjà l’un des plus grands joueurs de l’histoire de l’ATP

Déjà, avant même de s’être fait un nom dans le circuit de l’ATP, le Québécois Gabriel Diallo fait partie d’une catégorie unique: à 6 pi 8 po, il est l’un des plus grands joueurs à y avoir joué un match. 

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On ne sait pas ce que l’avenir réserve à ce géant de 22 ans, qui a remporté son match de premier tour aux Internationaux des États-Unis, mardi, mais il possède déjà cet avantage physiologique que peu de joueurs ont eu au fil des ans.

Les deux plus grands joueurs de tennis (en taille) dans l’histoire de l’ATP depuis que ces statistiques sont compilées ont été Ie Croate Ivo Karlovic qui, du haut de ses 6 pi 11 po, a remporté huit titres sur le circuit et atteint le 14^e rang mondial en 2008, ainsi que l’Américain Reilly Opelka, toujours actif sur le circuit, lui qui a atteint le 17^e rang mondial en 2022.

Par la suite, il y a eu l’Américain John Isner à 6 pi 10 po et le Polonais Jerzy Janowicz qui, même s’il faisait lui aussi 6 pi 8 po, mesurait un centimètre de plus que Diallo (2,04 m contre 2,03 m). S’il parvient à s’établir comme un régulier, Diallo viendra donc au quatrième rang de l’histoire, à 6 pi 8 po ou 2,03 m, à égalité avec Kevin Anderson et Dick Norman.

Un avantage non négligeable

Il ne suffit pas d’être grand pour être bon au tennis. Après tout, Rafael Nadal et Roger Federer mesurent 6 pi 1 po, Novak Djokovic 6 pi 1 1⁄2 po et la jeune sensation Carlos Alcaraz domine du haut de ses 6 pi.

La grandeur devient toutefois un avantage certain sur le plan de la puissance, surtout au service. Karlovic et Isner en ont fait leur marque de commerce, d’ailleurs.

Le premier s’est tout d’abord emparé du record pour le plus d’as en carrière sur le circuit de l’ATP en 2015, avant qu’Isner ne le dépasse, en juillet 2022.

Les deux géants figurent toujours au sommet de cette catégorie.

Et sans dire qu’il faut comparer Diallo aux meilleurs serveurs de l’histoire, disons qu’il démontre déjà des signes d’une puissance peu commune sur le circuit.

Mardi, lors de son match de premier tour face à l’Espagnol Jaume Munar, il a réussi 20 as et catapulté son plus puissant service à une vitesse de 135 mi/h, soit un peu plus de 217 km/h.

À titre comparatif, le service le plus rapide enregistré par le Polonais Hubert Hurkacz, lors de son match de premier tour de mardi, a été de 133 mi/h. Il est considéré comme l’un des meilleurs serveurs au monde.

Les plus grands joueurs de l’histoire

Ivo Karlovic (6 pi 11 po)

Karlovic a connu une brillante carrière de plus de 20 ans lors de laquelle il a remporté huit titres et participé à 19 finales. Il a atteint les quarts de finale à Wimbledon en 2009. Il vient au deuxième rang de l’histoire pour le plus d’as (13 762) et au premier rang pour le pourcentage de premières balles de services remportées en carrière (82,69%).

Reilly Opelka (6 pi 11 po)

Opelka a connu un début de carrière fulgurant, remportant quatre titres et atteignant le 17^e rang mondial avant l’âge de 25 ans, en 2022. Mais les blessures ont ralenti sa progression si bien qu’il a passé près de deux ans loin des courts. Il est revenu au jeu en juillet dernier, après une longue convalescence.

John Isner (6 pi 10 po)

Isner s’est fait un nom grâce aux véritables missiles qu’il catapultait avec son service. L’Américain est celui qui a réussi le plus d’as en carrière sur le circuit de l’ATP avec 14 481. Il a pris sa retraite après les Internationaux des États-Unis, l’an dernier. Il aura remporté 16 titres en simple et atteint le huitième rang mondial en 2018.

Jerzy Janowicz (6 pi 8 po ou 2,04 m)

Janowicz n’a pas connu une aussi brillante carrière que certains autres géants de ce palmarès, mais a tout de même réussi à faire sa marque sur le circuit de l’ATP lors d’une courte période entre 2012 et 2014. Il a atteint la finale de Masters de Paris-Bercy en 2012, puis la demi-finale à Wimbledon l’année suivante.

Kevin Anderson (6 pi 8 po ou 2,03 m)

Anderson a fait partie des meilleurs joueurs au monde pendant un moment, grimpant même jusqu’au cinquième rang mondial en 2018. Des problèmes physiques l’ont toutefois ralenti et il a annoncé sa retraite en 2022 avant d’effectuer un retour à la compétition l’année suivante.

Dick Norman (6 pi 8 po 2,03 m)

Norman n’a jamais grimpé plus haut que le 85^e rang en simple (en 2006), puis a fait le virage vers le double en 2009, où il a connu beaucoup plus de succès, remportant quatre titres et atteignant le 10^e rang mondial en 2010.

D’autres géants connus: Aleksander Zverev (6 pi 6 po), Daniil Medvedev (6 pi 6 po), Chris Eubanks (6 pi 7 po), Matteo Berretini (6 pi 5 po), Alexei Popyrin (6 pi 5 po), Milos Raonic (6 pi 5 po).