«Je crois tellement en ce groupe»: Kaiden Guhle comblé de s’associer avec le Canadien pour 6 ans

Les défenseurs de 22 ans qui choisissent de s’engager à long terme avec leur équipe ne sont pas forcément légion dans la LNH. Kaiden Guhle n’imaginait pas un univers où il allait faire les choses différemment de ses jeunes coéquipiers qui formeront le noyau du Canadien pour les années à venir.

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Le défenseur gaucher est devenu le plus haut salarié à la ligne bleue du Canadien en signant l’autographe le plus important de sa vie, au bas d’un contrat de six ans pour 33,3 millions, soit 5,55 par saison.

Puisqu’il reste encore une année à son contrat d’entrée, il s’est donc assuré de demeurer à Montréal jusqu’en 2031, à moins d’une catastrophe.

Pour Guhle, la décision était simple et a été influencée par le fait que l’organisation a clairement fait comprendre à ses jeunes effectifs qu’ils formeraient le cœur de la formation pour longtemps.

Cole Caufield s’est entendu avec l’équipe pour huit ans. Même chose pour Juraj Slafkovsky. Nick Suzuki est en place jusqu’en 2030. Bien sûr que le tableau peut toujours changer au hockey, mais le noyau a incité Guhle à s’y coller à son tour.

«Nous misons en bonne partie sur les mêmes joueurs depuis trois ans maintenant. Il n’y a pas eu de changements majeurs durant la saison morte. J’adore la ville. Les partisans sont assurément les meilleurs de la ligue, sinon dans tous les sports. Je crois tellement en ce groupe. Je pense qu’on peut frapper un grand coup dans les deux prochaines années», a salivé le jeune arrière en visioconférence.

Un vote de confiance

Guhle se réjouit de faire partie du groupe sélect pour lequel l’état-major de l’équipe sort le chéquier. Il aura 29 ans à la fin de son contrat et pourra toujours toucher un véritable gros lot, mais, pour l’instant, il ne se voyait nulle part ailleurs.

«La direction montre qu’elle croit en nous. C’est excitant de voir ce que nous pourrons faire. Nous n’avons pas été près de ce que nous voulons atteindre, mais on croit que nous nous rapprochons du but», a-t-il dit.

«On a tous le même âge ou presque. Il n’y a pas si longtemps, notre capitaine était dans la même position que moi ou Slafkovsky. Il est là pour nous aider. Tout le monde est ici pour les bonnes raisons et veut gagner. Personne ne pense à ses points ou aux accolades individuelles», a-t-il ajouté.

Bonne entente pour tous

Autant le Canadien que le clan Guhle, représenté par Allain Roy, devaient trouver le juste équilibre entre une durée équitable et la somme totale d’argent.

Le Canadien aurait pu craindre de se lier à long terme, puisque les blessures ont limité Guhle à 44 matchs en 2022-23 et à 70 la saison dernière. De son côté, Guhle aurait pu choisir un contrat plus court, pour faire sauter rapidement la banque de façon encore plus grandiose, si son développement se poursuit comme prévu.

«Ça fait partie de l’équation. On joue un sport physique et les blessures surviennent, mais je ne dirais pas que je voulais signer à long terme pour cette raison. Je me sens bien et on n’attaque jamais une saison en se disant qu’on pourrait se blesser. Je voulais juste faire la bonne chose et obtenir une bonne entente», a-t-il fait valoir.

À la défense, Guhle sait fort bien qu’il n’est pas l’unique jeune joyau du Tricolore. Les Lane Hutson, Logan Mailloux et David Reinbacher, entre autres, vont forcément créer une bonne congestion dans les années à venir.

«Nous avons un beau problème», a-t-il souri pour résumer la situation.

Selon le journaliste de TVA Sports Renaud Lavoie, celui qui a été sélectionné 16^e au total au repêchage de 2020 a reçu un boni à la signature de 5 M$. Il a également une clause de non-échange à cinq équipes qui sera activée dans les deux dernières années du pacte.