«Si vous n’y croyez pas, ne venez pas» – Jon Cooper

Le Lightning de Tampa Bay est en retard 3 à 0 dans sa série de premier tour face aux Panthers de la Floride et ça commence à sentir la soupe chaude. Jon Cooper ne veut toutefois pas voir ses hommes abandonner. 

Pour éviter un premier balayage depuis leur élimination surprise par les Blue Jackets de Columbus en 2018-2019, les «Bolts» devront mettre les bouchées doubles face à leurs grands rivaux.

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La fenêtre est peut-être en train de se fermer pour Steven Stamkos et ses coéquipiers, aussi improbable que cela puisse paraître avec le talent des joueurs de l’équipe.

«C’est difficile quand tu es dans une situation comme celle-là [de choisir] ce que tu dois dire à ce moment», a philosophé l’entraîneur-chef Cooper après la défaite de 5 à 3 de jeudi soir. «Mais dans nos discussions, nous avons déterminé que nous voulons que ceux qui y croient viennent à la patinoire demain [vendredi], et si vous n’y croyez pas, vous n’avez pas à venir. Nous verrons bien qui se pointera demain.»

Le Lightning jouera sa saison samedi devant ses partisans en tentant d’éviter une première fois l’élimination. Les Panthers avaient remporté les deux premières rencontres par la marque de 3 à 2 au Amerant Bank Arena.

«Ils font beaucoup de bonnes choses. C’est une très, très bonne équipe qui joue le style que ça prend pour gagner à ce temps-ci de l’année», a indiqué Stamkos à propos des Panthers en point de presse. Nous croyons toujours que nous pouvons aller remporter la prochaine partie et c’est ce que nous devons faire, nous concentrer sur un seul match.»

Le duel de samedi sera présenté sur les ondes de TVA Sports à compter de 17 h.