Série des stades: Hedman ne manquera pas le grand rendez-vous

Tout est prêt pour le match à l’extérieur qui opposera dimanche soir les Bruins de Boston au Lightning de Tampa Bay devant une foule imposante au Raymond James Stadium et l’événement marquera le retour d’une figure connue des «Bolts».

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La formation locale a plusieurs raisons d’exprimer son enthousiasme avant de croiser le fer avec les Oursons au stade des Buccaneers: environ 65 000 spectateurs sont attendus sur les lieux et de plus, le capitaine Victor Hedman effectuera vraisemblablement sa rentrée après une absence reliée à une opération au coude.

«À moins qu’il dise non, ce que je considère très douteux, il reviendra demain. Toute la Suède peut pousser un soupir de soulagement», a d’ailleurs mentionné aux journalistes samedi l’entraîneur-chef du Lightning, Jon Cooper, à propos de son vétéran qui représentera la Suède aux Jeux olympiques.

Autre source de réjouissance dans les rangs du club: bien que le défenseur n’ait pas joué depuis le 9 décembre, Tampa Bay occupe le sommet de la section Atlantique, ayant remporté 16 de ses 18 derniers duels. Voilà un signe que l’effectif mise sur une profondeur substantielle. Bref, l’ambiance sera festive, autant dans les gradins que sur la glace et au banc des joueurs.

«Je ne peux plus attendre, a affirmé au site NHL.com le Québécois Yanni Gourde. Ce sera super excitant et une fin de semaine amusante. Honnêtement, j’ai hâte de jouer. Il s’agira d’une grosse rencontre et la ligue accomplit du bon travail pour organiser de tels événements.»

Le son de cloche est identique dans le clan adverse. «Rien ne peut battre le hockey en plein air; c’est pas mal ce que je fais pendant la pause du match des étoiles à chaque année. Donc, oui, je suis très content. Ce sera un succès monstre», a prédit Casey Mittelstadt.

Les prévisions météorologiques pour la région de Tampa indiquent une température maximale de 8 degrés Celsius, celle-ci pouvant chuter jusqu’au point de congélation. Conséquemment, ces chiffres pourraient être parmi les plus bas de l’histoire pour un 1er février, ce qui fera grandement la joie de la Ligue nationale.

La chaîne TVA Sports diffusera cet affrontement de la Série des stades dès 18h30. Une émission d’avant-match de 30 minutes précédera.