Les astres semblent alignés pour les Blue Jays, cette année. En utilisant un comité de releveurs au monticule pour éliminer les Yankees en quatre matchs, mercredi soir, à New York, la formation torontoise s’est offert un avantage considérable en vue de la série de championnat de la Ligue américaine.
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Pendant ce temps, leurs éventuels adversaires, que ce soit les Mariners de Seattle ou les Tigers de Detroit, auront dépensé quelques cartouches supplémentaires puisqu’ils devront disputer un cinquième et ultime match, à Seattle, vendredi. Les Tigers, par exemple, utiliseront alors l’as de leur rotation Tarik Skubal.
L’équipe gagnante aura par ailleurs à voyager jusqu’à Toronto pour le début de la série de championnat de la Ligue américaine, dès dimanche. Les deux premières parties de ce duel 4 de 7 auront lieu au Rogers Centre, tout comme les matchs 6 et 7, au besoin.
«Cette équipe peut gagner de différentes façons et on l’a encore prouvé, commentait le releveur des Blue Jays Louis Varland, cité sur le site web de l’équipe, après la victoire de 5 à 2 obtenue mercredi soir au Yankee Stadium. Ce n’est rien de nouveau pour nous.»
Gausman et Yesavage disponibles
Varland est celui qui avait entamé la partie sur la butte, ne cédant aucun point en une manche et un tiers de travail. Sept autres releveurs lui ont succédé au monticule pour finir le boulot. En optant pour cette stratégie, les Blue Jays pourront compter sur le partant Kevin Gausman dimanche, pour le premier match de la série de championnat.
Le jeune Trey Yesavage, qui avait brillé durant le deuxième duel face aux Yankees, sera également frais pour la suite des choses. Surtout, les releveurs des Blue Jays, qui ont reçu leur lot de critiques durant la saison régulière, ont refait le plein de confiance.
À 4 victoires de la Série mondiale
Évidemment, les Jays sont encore à quatre victoires d’une participation à la Série mondiale. Ce serait une première présence en grande finale pour Toronto, depuis les conquêtes successives de 1992 et 1993.
Au-delà des lanceurs, les Blue Jays continuent de présenter une formation offensive où chacun semble être en mesure de jouer les héros.
«Ces gars-là n’abandonnent pas, a souligné le vétéran George Springer, également cité sur le site web des Jays, en parlant de l’ensemble de ses coéquipiers. Chaque jour, on se bat. C’est un groupe spécial et je suis tellement fier de tout le monde.»
Guerrero fils heureux
Les Blue Jays ont totalisé 34 points durant les quatre matchs contre les Yankees. Montrant une moyenne au bâton de ,529, Vladimir Guerrero fils a fini la série avec trois circuits et neuf points produits.
«C’est un sentiment fantastique, s’extasiait Guerrero fils, particulièrement heureux d’avoir contribué à éliminer les Yankees. Je me sens tellement bien. On joue pour ces moments-là.»
Les joueurs des Blue Jays, tout comme leurs partisans, peuvent maintenant s’attendre à vivre d’autres émotions fortes à compter de dimanche. Il s’agit par ailleurs d’une première présence en série de championnat de la Ligue américaine depuis 2016 pour le club de Toronto.