Si les Hurricanes de la Caroline ont semblé se défaire facilement du Canadien de Montréal en finale de l’Association de l’Est, ça n’a en réalité pas été une partie de plaisir pour les éventuels vainqueurs de la coupe Stanley.
Aux yeux de l’attaquant Taylor Hall, le CH a représenté le plus gros défi des séries éliminatoires pour les « Canes ». Avant de battre les Golden Knights de Vegas en grande finale, il a fallu se défaire des hommes de Martin St-Louis.
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Ceux-ci avaient d’ailleurs octroyé leur première défaite aux représentants de la Caroline, lors du match numéro 1. Certainement rouillés selon Hall après une douzaine de jours sans match, les Hurricanes ont été vaincus 6 à 2.
« Il y avait une sorte d’anxiété après avoir perdu le premier match de la finale d’association face à Montréal. Nous étions tous fâchés de la tournure des événements », a raconté le vétéran durant son passage de mercredi à l’émission OverDrive de TSN.
S’en sont suivies deux rencontres qui ont atteint la prolongation qui auraient pu aller « d’un côté comme de l’autre », croit Hall. Passé cet inconfort, les joueurs de Rod Brind’Amour n’ont eu aucune difficulté à gagner les quatrième et cinquième parties.
« Dès le moment où nous avons mis cette finale d’association derrière nous et que nous avons atteint la finale de la Coupe, nous étions simplement excités », a-t-il lancé.
« Si nous ne pouvions dépasser cette étape, je ne crois pas que la saison aurait été considérée comme un succès », a ajouté Hall, qui a obtenu 19 points en autant de matchs éliminatoires.
Les Hurricanes ont remporté la coupe Stanley après avoir écarté en six matchs les Golden Knights.