Jonathan Toews et Patrick Kane ont fait la pluie et le beau temps ensemble durant leurs nombreuses années avec les Blackhawks de Chicago et avec la retraite du premier annoncée vendredi, c’est comme si une page d’histoire se retournait.
Les deux comparses ont joué ensemble de 2007 à 2023, remportant ensemble trois coupes Stanley et à peu près tous les honneurs individuels possibles. Kane, le formidable ailier offensif, a toujours été un bon complément à Toews, le joueur de centre responsable dans les deux sens de la patinoire.
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« Félicitations à une légende pour sa retraite, a commenté Kane sur X. L’un des plus grands leaders que le hockey ait vus. Je n’aurais pas pu avoir un meilleur coéquipier pour amorcer ma carrière et je suis fier de nos succès à travers les années. »
Le nouveau retraité de 38 ans a lui aussi été appelé à parler de sa relation avec Kane. Sélectionné au troisième rang du repêchage de 2006, Toews n’a pas pris de temps à développer des atomes crochus avec le tout premier choix de l’encan de 2007. Trois ans plus tard, ils soulevaient leur première coupe Stanley.
« Kane était une recrue en même temps que moi. Nous avons été un duo assez particulier pendant de nombreuses années, surtout quand nous étions cochambreurs », a réagi Toews vendredi.
« De faire tout ce chemin avec un jeune joueur comme lui a assurément retiré de la pression sur mes épaules, mais en même temps, un gars comme lui te pousse à devenir meilleur avec son niveau d’engagement et la carrière qu’il a eue. J’ai la chance de pouvoir regarder derrière et de dire que je suis reconnaissant d’avoir pu jouer avec un gars comme lui », a ajouté le Franco-Manitobain.
En 2014, les deux hommes avaient même signé des contrats jumeaux de huit ans pour un salaire annuel moyen de 10,5 millions $.
Pendant que Toews profitera pleinement de la retraite, Kane, 37 ans, devrait poursuivre l’aventure pendant encore quelques années. « Showtime » a complété sa troisième campagne avec les Red Wings de Detroit avec une récolte de 57 points en 67 matchs.
Celui qui a amassé exactement 1400 points en carrière deviendra joueur autonome le 1erjuillet prochain.