Scandale des drones: c’est terminé avec le Canada pour Bev Priestman

Canada Soccer a tranché dans le dossier du scandale d’espionnage par drone ayant éclaboussé la fédération, coupant définitivement les ponts avec la sélectionneuse de l’équipe féminine Bev Priestman. 

Dans ses conclusions de l’enquête publiées mardi, Canada Soccer a jugé que Priestman et son adjointe Jasmine Mander avaient «dirigé, approuvé et toléré» l’utilisation de drones à des fins d’espionnage aux plus récents Jeux olympiques.

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En France, un membre du personnel de l’équipe, Joey Lombardi, avait été arrêté par la police du pays après avoir fait voler un appareil muni d’une caméra à l’entraînement des Néo-Zélandaises. Le Canada avait remporté son match d’ouverture du tournoi olympique par la marque de 2 à 1, quelques jours après que l’affaire ait été rendue publique.

Priestman et Mander ne retrouveront pas leur poste lorsque leur suspension d’un an prendra fin, a révélé un communiqué de Canada Soccer. Lombardi, de son côté, a remis sa démission.

«Les conclusions de l’enquêtrice indépendante révèlent que l’incident du drone à Paris était le symptôme d’une culture passée inacceptable et d’un contrôle insuffisant au sein des équipes nationales», a assuré le président-directeur général de Canada Soccer, Kevin Blue.

John Herdman épargné pour l’instant

Le nom de John Herdman, qui a dirigé les sélections masculines et féminines du Canada entre 2011 et 2023, a aussi été mentionné dans une note séparée du rapport. Canada Soccer a «identifié de potentielles violations du code de conduite et d’éthique de la fédération» en lien avec l’actuel pilote du Toronto FC.

L’enquêtrice indépendante Sonia Regenbogen, du cabinet Mathews, Dinsdale & Clark, LLP, n’a toutefois pas été en mesure d’échanger avec Herdman en raison de conflits d’horaire, mais celui-ci s’était dit prêt à coopérer en juillet.

Dans un rapport de 26 pages présenté le même mois, le Tribunal arbitral du sport avait présenté des preuves confirmant que l’espionnage avait été implanté par Herdman. Canada Soccer avait également rejeté la faute vers l’homme de 49 ans.

C’est Andy Spence qui a pris les rênes de l’équipe féminine à la suite de la suspension de Priestman, en poste depuis octobre 2020. Kevin Blue a indiqué que plusieurs «mesures de relations humaines» allaient être évaluées et que la recherche d’un nouvel entraîneur débuterait bientôt.