Rien à perdre, tout à gagner pour le CH dans la course aux séries éliminatoires

La Confrontation des 4 nations aura pratiquement fait oublier la course aux séries éliminatoires dans la Ligue nationale de hockey, où le Canadien de Montréal, toujours «dans le mix», ne semble avoir plus rien à perdre. 

• À lire aussi: «Les dernières semaines ont été difficiles» –Nick Suzuki

• À lire aussi: Patrik Laine doit prouver des choses

• À lire aussi: Le Canada doit respecter ces six conditions s’il souhaite battre les Américains

À défaut d’être mieux représenté, le CH aura eu la chance de ne voir aucun de ses joueurs subir de blessures pendant l’événement visant à substituer le match des étoiles.

Le gardien Samuel Montembeault, qui n’a pas joué, a gardé la forme auprès des meilleurs joueurs canadiens à l’entraînement, tandis que les attaquants Patrik Laine et Joel Armia étaient en action avec la Finlande.

«Même si je ne jouerai pas jeudi soir, je risque d’être nerveux sur la passerelle de presse», confiait Montembeault, mercredi, sur un blogue publié sur le site web francophone de la LNH à l’approche de la finale entre le Canada et les États-Unis. «J’aimerais rentrer dans le vestiaire pour fêter avec mes coéquipiers.»

Chez ceux qui ont profité d’un peu de vacances, le capitaine Nick Suzuki s’est pour sa part montré prêt à redoubler d’ardeur à la reprise des activités dans la LNH alors que le Canadien a perdu ses trois derniers matchs avant d’obtenir congé.

«La pause mentale a vraiment fait du bien, pour être honnête, notait ainsi Suzuki, plus tôt cette semaine. Les dernières semaines ont vraiment été difficiles. On a commencé à manquer d’essence et même quand on essayait de faire la bonne chose, ça ne fonctionnait pas.»

Lourde perte pour les Bruins

Les grands perdants de la Confrontation des 4 nations? Les Bruins de Boston, qui ont vu le défenseur américain Charlie McAvoy tomber au combat, puis les Golden Knights de Vegas, qui pourraient être privés de l’arrière canadien Shea Theodore pendant quelques semaines.

«Ce qui nous préoccupe d’abord et avant tout, c’est la santé de Charlie», a tranché Joe Sacco, entraîneur-chef par intérim des Bruins, cité sur le site web de son équipe après un entraînement tenu mercredi. «Nous verrons vers où ça s’en va à partir de là, mais nous prévoyons jouer un match sans lui samedi [contre les Ducks d’Anaheim].»

McAvoy, qui a récolté 23 points en 50 matchs avec les Bruins cette saison, s’est blessé à l’épaule droite, où une infection a ensuite été diagnostiquée.

Gagner deux matchs sur trois

Avec 60 points au classement, les Bruins font partie des nombreux adversaires que pourchasse le Tricolore dans l’Association de l’Est. La troupe de Martin St-Louis compte pour sa part 55 points après 56 matchs. En raison du nombre de clubs impliqués dans la course dans l’Est, on devine que le CH devra gagner environ les deux tiers de ses 27 matchs d’ici la fin de la saison pour espérer participer aux séries.

Or, le directeur général Kent Hughes risque de devoir prendre des décisions importantes dans les prochaines semaines puisque la date limite des transactions est fixée au 7 mars prochain.

Une séquence importante

Après un retour face aux Sénateurs, samedi à Ottawa, le Canadien accueillera les Hurricanes de la Caroline et les Sharks de San Jose au Centre Bell au cours de la prochaine semaine. Une série aller-retour suivra contre les Sabres de Buffalo.

Et si le CH, contre toute attente, remportait cinq matchs consécutifs durant cette séquence? Le club montréalais, déjà éliminé dans la tête de plusieurs observateurs, semble avoir tout à gagner.

Actuellement, dans l’Est, les Sénateurs et les Red Wings de Detroit occupent les deux places réservées aux clubs repêchés. En plus des Bruins, les Blue Jackets de Columbus et les Rangers de New York demeurent les mieux positionnés pour les rattraper.