Réunion des directeurs généraux: l’épineux dossier des joueurs de 19 ans de la LCH dans la Ligue américaine

La Ligue nationale de hockey (LNH) tente toujours de trouver un terrain d’entente afin de permettre à des joueurs qui évoluent au sein de la Ligue canadienne de hockey (LCH) d’accéder à la Ligue américaine dès l’âge de 19 ans.

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Cet épineux dossier a accaparé une bonne partie du temps des directeurs généraux assistant à la réunion annuelle qui se déroule en Floride cette semaine.

Actuellement, les joueurs de 19 ans qui évoluent au sein de la LHJMQ, de l’OHL ou de la WHL, et qui appartiennent à une équipe de la LNH, n’ont que deux options : la LNH ou le hockey junior. Ils n’ont pas le droit de jouer à temps plein dans la Ligue américaine.

Ce règlement a toutefois été revu dans la dernière convention collective. Or, les règles d’admissibilité doivent toujours être établies et acceptées par les hautes instances de la LCH.

« Nous avons évoqué la possibilité d’envoyer un ou plusieurs joueurs dans la Ligue américaine, si c’est bénéfique pour le joueur en question », a mentionné le vice-président principal des opérations hockey de la LNH, Colin Campbell, après sa rencontre avec les directeurs généraux du circuit.

Sensible envers la LCH

Au départ, il y a eu des informations selon lesquelles la LNH permettrait à un joueur de 19 ans issu de la LCH par équipe d’évoluer dans la LAH dans la mesure où celui-ci a été choisi au premier tour. Elle semble toutefois plus flexible qu’anticipé à propos de ces deux points.

La Ligue est toutefois consciente de l’impact d’une telle décision sur le hockey junior canadien, particulièrement sur les petits marchés. Des équipes pourraient également être plus touchées que d’autres en raison de la présence de plusieurs choix de premier tour au sein de leur formation.

« Nous avons évalué toutes les options [dans nos discussions]. Mais je suis sûr qu’il y a des points que nous n’avons pas abordés. Il y a des équipes comme Brantford [dans l’OHL] qui alignent quatre choix de premier tour », a souligné Campbell.

Il ajoute que le circuit junior canadien demeure une ressource majeure pour le développement des joueurs qui accéderont un jour à la LNH.

« Évidemment, nous sommes très sensibles aux enjeux de la LCH. Je crois que 20 joueurs de la LCH ont été choisis au premier tour du repêchage l’an dernier. Ç’a été et c’est toujours notre endroit principal pour le développement des joueurs. Ainsi, nous ne voulons pas faire mal à ce circuit », a-t-il précisé.

L’état-major de la LNH et les directeurs généraux ont abordé la question pendant plus de trois heures au cours des derniers jours. Les dirigeants de la LCH doivent également se rendre en Floride, au cours des prochains jours, afin de participer à des rencontres à ce sujet avec la Ligue.