Retrait du numéro 34 chez les Capitales : Karl Gélinas aura une pensée pour un «ange» décédé trop jeune

Même si c’est sa prolifique carrière au monticule qui sera soulignée le 27 juillet prochain quand les Capitales de Québec hisseront son numéro 34 dans les hauteurs du Stade Canac, Karl Gélinas avoue qu’il aura alors une pensée pour son ancien coéquipier Nick Adenhart, décédé tragiquement dans un accident de voiture il y a 15 ans. 

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Gélinas avait effectivement fait le choix de porter le 34 en l’honneur de son ami après la mort du joueur des Angels de Los Angeles, le 9 avril 2009 en Californie, quand un chauffard en état d’ébriété avait brûlé un feu rouge pour percuter la voiture dans laquelle Adenhart se trouvait. Le jeune homme perdait ainsi la vie à 22 ans, non sans avoir brièvement touché à son rêve de jouer dans le baseball majeur. L’artilleur américain avait d’ailleurs obtenu un départ avec les Angels, en arborant le numéro 34, la veille de son décès.

«Je ne dirais pas que la mort de Nick hante mes pensées au quotidien, mais quand je vois le numéro 34, je pense toujours à lui, vient confier Gélinas, dans une touchante entrevue téléphonique avec Le Journal. C’est un chiffre significatif, évidemment, en raison des circonstances de son décès.»

Une pensée pour Bob

Sans le savoir, les Capitales ont donc officiellement annoncé mercredi soir le retrait du chandail du lanceur québécois, aujourd’hui entraîneur à l’Académie de baseball du Canada (ABC) et analyste pour le réseau TVA Sports, au lendemain du 15^e anniversaire du décès d’Adenhart.

«J’étais plutôt proche de lui, j’ai des beaux souvenirs avec Nick autant sur le terrain qu’à l’extérieur, a indiqué Gélinas, avec émotion. J’appréciais surtout le voir lancer et compétitionner, on se ressemblait, puis sa joie de vivre était contagieuse.»

Puisqu’il est question de décès tragique et des Capitales, Gélinas laisse spontanément tomber le nom de Bob Bissonnette, cet ancien hockeyeur, chanteur et actionnaire de l’équipe de Québec, durant l’entrevue.

«Le décès de Bob Bissonnette m’a vraiment marqué, vient-il mentionner, à propos de celui qui a péri dans un accident d’hélicoptère en septembre 2016. Comme Nick, Bob mordait aussi pleinement dans la vie.»

10 ans de plus...

Le retrait d’un chandail demeurant un événement heureux, Gélinas tient surtout à remercier l’organisation des Capitales pour cet honneur rendu. À Québec, le chandail numéro 34 devient seulement le deuxième à être retiré par le club après le 31 d’Eddie Lantigua, en juin 2010.

«C’est toujours plaisant d’être récompensé, même si je ne pensais pas à cette possibilité de recevoir un tel honneur, a indiqué l’homme de 40 ans. J’ai plusieurs bons souvenirs avec les Capitales, c’est difficile d’en choisir un, ç’a été une partie importante de ma vie, mais tout ce qui s’est passé après 2009, c’est encore plus spécial. Cette année-là, j’annonçais que j’arrêtais le baseball en raison de douleurs au bras... J’ai finalement eu la chance de lancer pendant 10 ans de plus.»

Des championnats et des records

En 13 saisons avec les Capitales, Gélinas a ainsi savouré six championnats entre 2007 et 2019. En raison de sa longévité et de sa domination sur la butte, il détient plusieurs records d’équipe, dont ceux de 85 victoires en carrière en saison régulière et un impressionnant total de 945 retraits au bâton.

Dans le cadre du 25^e anniversaire des Capitales, la formation de Québec prévoit annoncer au moins un autre retrait de chandail en vue de la prochaine saison.