Les Capitales retireront des numéros en 2024, mais lesquels?

Les Capitales de Québec profiteront de leur 25^e anniversaire pour honorer plusieurs figures ayant marqué l’histoire de l’équipe depuis leur saison inaugurale, en 1999. Selon ce qu’a appris Le Journal, quelques numéros seront retirés par l’organisation durant l’année 2024.  

«On peut s’attendre à ce qu’il y ait plus d’un numéro qui soit retiré dans la prochaine année», a confirmé le directeur général des Capitales, Charles Demers, qui souhaite conserver la surprise au sujet de l’identité de ceux à qui on rendra ainsi hommage.

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Après un quart de siècle et un total de neuf championnats, le moment est en effet venu pour les Capitales de souligner la contribution de certaines gloires du passé. À ses 24 premières années d’existence, les Capitales n’ont retiré qu’un seul chandail, soit le numéro 31 d’Eddie Lantigua. La cérémonie remonte d’ailleurs à juin 2010. 

«Dans le cas d’Eddie, c’était exceptionnel, il n’y avait pas de débat à savoir s’il devait être honoré ou non, ça allait de soi», mentionne le président Michel Laplante, à propos de celui qui demeure le détenteur des records pour le plus grand nombre de coups sûrs (890), de circuits (126), de points comptés (491) et de points produits (598) dans l’histoire des Capitales. 

«Comme organisation, on pense qu’il était important d’avoir une histoire plus riche et d'atteindre un certain niveau de crédibilité avant de distribuer de tels honneurs, a par ailleurs expliqué Demers. En célébrant le 25^e anniversaire de l’équipe, l’occasion est belle pour le faire.» 

Les paris sont ouverts...

Un peu comme ce fut le cas en marge du centenaire du Canadien de Montréal, où une dizaine de chandails avaient été accrochés au plafond du Centre Bell entre 2005 et 2009, il est toujours intéressant de débattre au sujet de ceux qui devraient être honorés. 

Un simple coup d’œil aux statistiques permet d’avancer que le Québécois Karl Gélinas verra logiquement son numéro 34 rejoindre celui de Lantigua. Le lanceur a en effet défendu les couleurs des Capitales pendant 13 saisons complètes. Avec 1230 manches passées sur la butte, il domine ainsi au niveau des records de l’équipe au monticule avec 85 victoires et 945 retraits au bâton, entre autres. 

Chez les joueurs de position, il faut penser à Sébastien Boucher, Jonathan Malo ou peut-être Geoffroy Tomlinson. Et pourquoi pas en profiter pour honorer Patrick Scalabrini et Michel Laplante? Ces deux anciens joueurs, au cœur du développement du baseball dans la région de Québec et dans l’ensemble de la province, sont devenus respectivement entraîneur-chef et président du club. 

«On pense assurément faire, tôt ou tard dans la saison, un clin d’œil à Miles Wolff», a confié Demers, à propos du fondateur des Capitales ayant aussi été le propriétaire de l’équipe de 1999 à 2010. 

Un comité consultatif

Pour compléter le processus, les Capitales comptent officiellement sur un comité consultatif formé d’une douzaine de membres, incluant plusieurs ex-employés ou collaborateurs du passé. 

Au-delà des numéros retirés, ils ont aussi pour mission de proposer un plan de match pour l’ensemble des festivités entourant le 25^e anniversaire du club. 

«Une nostalgie positive» - Michel Laplante

Le président des Capitales, Michel Laplante, ne manque pas de projets afin de souligner dignement le 25^e anniversaire de l’équipe de baseball de Québec. Pour chapeauter le tout, il espère créer «une nostalgie positive». 

Le président souhaite donc rendre hommage au passé, sans pour autant tomber dans la mélancolie. Deux fois champions en autant de saisons dans la Ligue Frontière, en 2022 et 2023, les Capitales présentent un passé et un futur encourageants. 

La Ville de Québec, comme cela a été dévoilé en décembre, a prévu d’injecter 20,6 millions $ pour la réfection du Stade Canac, le domicile des Capitales. En plus de conserver son âme, l’endroit pourra être redécoré un peu. 

«On veut que le 25^e anniversaire des Capitales soit une belle fête de baseball», a résumé M. Laplante. 

Les étoiles à Québec

Dans le cadre des festivités, Québec accueillera notamment le Match des étoiles du circuit de baseball indépendant au mois de juillet. On espère que l’événement sera alors à l’image des Capitales, avec de la musique et une ambiance festive au Stade Canac. 

«Pour être honnête, après la saison 2022, on se demandait un peu comment on allait pouvoir mieux faire. Finalement, la saison 2023 a été incroyable, autant sur le terrain que dans les estrades, a résumé le directeur général, Charles Demers, rappelant le record de 166 916 spectateurs ayant franchi les tourniquets lors de la plus récente saison à domicile des Capitales. Les signaux sont bons pour 2024, autant pour le renouvellement des abonnements de saison qu’au niveau de l’appui des partenaires d’affaires.» 

Ouverture locale: le 21 mai

La prochaine saison de la Ligue Frontière s’amorcera au début du mois de mai. Après neuf parties sur la route pour amorcer la campagne, les Capitales disputeront leur partie d’ouverture à domicile en accueillant les Miners de Sussex County, le mardi 21 mai, dans le premier d’une série de trois matchs. 

Dès le mois de juin, les rendez-vous seront plus nombreux au Stade Canac, alors que le calendrier prévoit 15 des 26 matchs des Capitales à Québec.