À moins qu’ils n’effectuent une transaction pour améliorer leur rang de sélection, les Golden Knights de Vegas ne sélectionneront aucun joueur avant la fin de la troisième ronde du repêchage de 2026.
La Ligue nationale de hockey (LNH) a publié l’ordre de l’encan amateur jeudi, confirmant au passage que le club du Nevada avait perdu son choix de deuxième tour, le 63e au total.
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Le circuit Bettman avait pénalisé l’organisation il y a un mois après que l’entraîneur-chef John Tortorella eut refusé de rencontrer les médias après le match numéro 6 de la deuxième ronde face aux Ducks d’Anaheim. La LNH avait alors soulagé les Golden Knights d’un montant de 100 000 $ tout en annonçant la perte de leur choix de deuxième tour.
Puisqu’ils ont cédé leur choix de premier tour aux Flames de Calgary afin de faire l’acquisition du défenseur Noah Hanifin, les Knights ne parleront pas avant le 95e rang du repêchage. Ils possèdent également les choix numéro 159 (5e), 191 (6e) et 223 (7e).
Bien qu’il ait souhaité poursuivre l’aventure à Vegas après avoir pris les rênes en toute fin de saison régulière, Tortorella ne sera pas de retour avec l’équipe la saison prochaine. C’est plutôt Ryan Craig, « le meilleur entraîneur disponible » selon les dires du directeur général Kelly McCrimmon, qui prendra le relais.
L’homme de 44 ans, qui dirigeait depuis trois ans le club-école de l’équipe, a été présenté jeudi aux médias.
« C’est une situation unique puisqu’il y a quatre jours, ces gars se battaient pour la coupe Stanley, a lancé Craig. Ce que John Tortorella et son personnel ont fait durant les 70 derniers jours était incroyable. Ils étaient à deux victoires de la coupe, ils étaient si près. »
« Il y a plusieurs bonnes choses qu’il a faites ici, a-t-il poursuivi à propos de Tortorella. John a dit que lorsqu’il est arrivé, il a modifié quelques trucs et c’est tout. En 2023, nous avons gagné avec des systèmes similaires. J’ai dirigé [de cette façon], je l’ai vécu à Henderson. »