L’agent de joueurs Dan Milstein, qui a longuement côtoyé Mike Babcock durant sa carrière, espérait voir la Ligue nationale de hockey (LNH) blanchir le controversé entraîneur afin de lui permettre d’effectuer un retour derrière le banc.
Le fondateur de l’agence Gold Star, qui représente une cinquantaine de joueurs européens du circuit Bettman, compte parmi ses clients Nikita Kucherov, Andrei Vasilevskiy et Mikhail Sergachev.
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« Je connais bien Mike Babcock depuis son passage à Detroit et son séjour à Toronto. Il a eu plusieurs de mes clients, de Pavel Datsyuk à Nikita Zaitsev en passant par Ilya Mikheyev et d’autres », a expliqué Milstein durant l’épisode de cette semaine du PuckPedia Hockey Show.
Jeudi midi, la LNH a effectivement permis à Babcock d’être embauché par une équipe du circuit. L’homme de 63 ans faisait l’objet d’une enquête pour ses agissements chez les Blue Jackets de Columbus. L’instructeur aurait demandé à fouiller les téléphones cellulaires de ses joueurs, ce qui n’a pas plu à tout le monde et qui a éventuellement mené à sa démission avant le premier match de la saison 2023-2024.
Les Oilers d’Edmonton sont la seule équipe toujours sans entraîneur et pourraient éventuellement annoncer la venue de Babcock.
« Je crois personnellement que Mike est l’un des meilleurs entraîneurs de l’histoire, a indiqué Milstein. Je n’ai jamais eu de problèmes [avec lui], tout comme mes clients. Mes clients veulent être poussés, ils veulent être dirigés et mes clients veulent gagner plus que tout. »
« Ceci étant dit, je sais que nous vivons dans une société plus douce et peut-être que certains joueurs qui ont joué pour Mike il y a une centaine d’années peuvent avoir leurs opinions. Mais évidemment, ce qui s’est produit [à Columbus] s’est produit », a résumé l’agent.
Babcock a remporté la coupe Stanley en 2008 avec les Red Wings de Detroit. En 16 saisons complètes dans la LNH (2002 à 2019), il n’a raté les séries éliminatoires que deux fois.