Relais 3000 mètres en patinage de vitesse sur courte piste: Courtney Sarault sauve les meubles

MILAN | Qu’est-ce que Kim Boutin, Florence Brunelle et Danaé Blais devront à Courtney Sarault en rentrant au village olympique en fin de soirée? Certainement plus qu’une bouteille de boisson énergisante. Car la dominante patineuse du Nouveau-Brunswick a littéralement sauvé la peau du quatuor au relais 3000 mètres.

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Dans une dernière poussée du désespoir alors qu’elle héritait d’un sixième relais au troisième rang, Sarault a effectué un spectaculaire dépassement par l’extérieur à mi-chemin du dernier tour.

Prouvant qu’elle est l’une des meilleures patineuses au monde, la manœuvre lui a permis de doubler la Chinoise d’un petit dixième de seconde au fil d’arrivée.

Elle a ainsi permis d’éviter de ruminer une deuxième déception de suite après la quatrième place à Pékin il y a quatre ans. Un bon souper entre filles dans un chaleureux restaurant milanais s’impose à la fin des Jeux.

«Courtney déteste perdre. Je ne connais pas beaucoup de filles qui ont un si fort esprit de bagarreuse à l’intérieur d’elle. C’est franchement incroyable», a salué l’entraîneur-chef de la formation nationale, Marc Gagnon, à propos de la «bête».

«En plus, elle ne le fait pas tout croche», a-t-il enchaîné dans son point de presse en fin de soirée. «Quand elle est fâchée et qu’elle part, ce n’est pas vrai qu’elle reste derrière. Elle le fait aussi en se contrôlant.»

Confiance

Même si son quatuor a patiné durant cinq tours en troisième position en fin de course, Gagnon n’était pas inquiet. Il savait qu’en plaçant Sarault pour conclure l’épreuve, elles avaient des chances de se rendre en finale. «Les filles n’ont pas paniqué. Elles ont travaillé en équipe en restant calmes, en conservant leur vitesse pour remonter le peloton», a-t-il brièvement analysé, fier d’elles.

Les Canadiennes ont ainsi rendez-vous avec les Coréennes, les Néerlandaises et les Italiennes en finale, mercredi prochain.

«On reste en confiance. On va déterminer [...] l’objectif et [...] la stratégie à adopter en finale», a expliqué Boutin. «C’est une chose qu’on devra vraiment aborder.»

«Parce qu’il est arrivé quelque chose en course. On est sorties de notre plan. Mais on a réussi à rester calmes et à exécuter exactement ce qu’il fallait faire pour passer en finale. On peut être fières.»

Domination et détermination

Par ailleurs, avant cette demi-finale au relais, les femmes ont participé aux qualifications de l’épreuve du 1000 mètres, en milieu de soirée.

Sarault n’a jamais craint la menace. Bien que la Française Cloe Ollivier lui ait soufflé dans le cou l’instant de deux tours, la meneuse au classement mondial pour cette distance cette saison a dominé ses adversaires, passant en quarts de finale (lundi).

Boutin a quant à elle disputé une superbe course en s’offrant même un dépassement extérieur sur l’Italienne Chiara Betti au 6^e des neuf tours de l’épreuve. Elle s’est ensuite rangée dans le sillon de la meneuse Coréenne Minjeong Choi, médaillée d’argent aux 1000 mètres à Pékin il y a quatre ans, pour un «petit lift» jusqu’au fil d’arrivée afin de passer à l’étape suivante.

Brunelle a fait la même chose dans son groupe après avoir tourné au 3^e rang durant quatre tours. En dépassant la Japonaise Mirei Nakashima en perte de vitesse, elle a ensuite menacé la légende vivante du patinage en Italie, Arianna Fontana, dans le dernier virage. Elle a ainsi rejoint ses coéquipières en quarts de finale.