Record de buts dans la LNH: Wayne Gretzky croit qu’Alex Ovechkin sera nerveux vers la fin

Wayne Gretzky est bien au fait qu’Alex Ovechkin s’approche dangereusement de son record de buts inscrits dans la LNH. Et «la Merveille» pense savoir comment le Russe se sentira quand il sera tout près de dépasser sa marque de 894 buts: «Il est humain. Il va être nerveux vers la fin», croit l’éternel numéro 99.

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Mais bon, détrompez-vous. Cette citation tirée de l’entrevue que la légende a accordée lundi, à la première journée de la rencontre des gouverneurs du circuit, à Palm Beach, n’avait rien de baveux.

Gretzky avait seulement de bonnes choses à dire sur son potentiel successeur dans cette colonne statistique. Et en plus d’être déjà passé par là, il parle périodiquement avec le roi des buteurs.

«Il va être OK, a-t-il ajouté. Il a toujours bien géré la pression, il a gagné une coupe Stanley, il a contribué aux succès de la LNH et il est un membre important des Capitals de Washington.»

«Écoutez, il n’a apporté que du positif à notre sport et c’est le principal.»

Un taureau avec le meilleur tir

Avant de subir une fracture de la jambe le 18 novembre dernier, Ovechkin avait inscrit 15 buts en 18 rencontres cette saison. Une statistique phénoménale, d’autant plus qu’«Ovi» a 39 ans et qu’il semblait sur la pente descendante durant la dernière campagne.

Le numéro 8 avait amassé 31 buts en 79 parties, son plus bas total depuis la saison écourtée de 2020-2021, quand il en avait récolté 24 en 45 matchs.

En attendant de revenir au jeu – Ovechkin est déjà de retour sur la glace –, il se retrouve à 26 longueurs du plus grand pointeur et marqueur de tous les temps.

Gretzky ne croit toutefois pas que son dauphin avait réellement ralenti. Il attribue plutôt ce manque de «succès» – toutes proportions gardées, parce que beaucoup de joueurs aimeraient inscrire 31 buts! – à de la malchance.

«J’ai joué avec Jari Kurri et Brett Hull. Le plus beau compliment que je peux leur faire, c’est qu’ils ne rataient jamais le filet. Si tu rates le filet, tu ne peux pas marquer, a soulevé Gretzky. Et Ovechkin, lui, ne le rate pas. Il est incroyable cette année et je sais que ça ne devient pas plus facile à cet âge.»

«C’est un taureau. Il a le meilleur tir de l’histoire», a-t-il également souligné.

Questionné à savoir combien de buts il pense qu’il aurait marqués s’il avait joué à la même époque qu’Ovechkin, Gretzky s’est gardé une petite gêne.

Mais une chose est sûre, a-t-il ajouté, c’est qu’il aurait aimé le 3 contre 3.

– Avec la collaboration de Renaud Lavoie