Alexander Radulov fait rapidement sentir sa présence

Absent depuis plus d’un mois, Alexander Radulov a fait sentir sa présence à son retour au jeu pour les Stars, inscrivant le but qui a fait la différence en fusillade.

Blanchi de la feuille de pointage, le Russe de 34 ans a été l’auteur du seul but en tirs de barrage dans un gain de 2 à 1 contre les Blue Jacklets à Columbus, dimanche. Il avait pourtant raté les 15 dernières parties des siens en raison d’une blessure au bas du corps.

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L’ancien joueur du Canadien de Montréal n’a pas caché que son retour avait été difficile, notamment en raison du contexte particulier de cette saison écourtée et condensée qui diminue le nombre de séances d’entraînement.

«C'était juste difficile de revenir, a-t-il avoué en conférence de presse après la rencontre. Nous n'avons pas beaucoup de séances d’entraînement, vous devez simplement jouer des matchs. C'est bon, j'y arriverai. Je suis fatigué en ce moment, mais ça va.»

Même s’il est rouillé, Radulov n’en demeure pas moins une menace offensive, comme il l’a démontré avec une récolte de trois buts et 11 points en neuf parties au début de la saison. Son entraîneur-chef Rick Bowness était donc bien heureux de pouvoir compter à nouveau sur lui.

«"Rads" [était] absent depuis si longtemps. Vous n’oubliez pas sa valeur pour l’équipe, mais quand vous le voyez, vous vous dites: "Wow, ça nous a vraiment manqué", a lancé le pilote. Vous voyez sa valeur pour l'équipe de bien des façons. Il était très bon sur le banc ce soir, il soutenait les gars, il était très positif.»

Il s’agissait par ailleurs d’une première victoire en quatre tentatives en fusillade pour les Stars et d’un deuxième gain seulement en huit bris d’égalité depuis le début de la campagne.

«C’est génial [de gagner en tirs de barrage]. Comme je l’ai dit auparavant, quand tu te rends en fusillade, tu n’as pas perdu la partie. Tu joues 65 minutes sans faire de gagnant et tu peux obtenir un point supplémentaire dans un concours d’habiletés. Ça montre encore la valeur de Radulov et à quel point il nous a manqué dans ces fusillades.»