Qu’est-ce que la Leagues Cup, le fameux tournoi du milieu de saison?

Pour une deuxième année de suite, la saison du CF Montréal et de la Major League Soccer (MLS) est interrompue par la Leagues Cup, un tournoi qui ne fait pas l’unanimité, mais qui offre néanmoins toute une vitrine. 

Il s’agit d’un moment redouté par plusieurs clubs puisque c’est tout ou rien. Ne pas sortir de la phase de groupes veut ainsi dire qu’on se retrouve en congé pour un peu plus de trois semaines. En plein milieu d’une campagne, cela peut avoir des conséquences désastreuses.

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C’est d’ailleurs le scénario qu’a vécu le Bleu-Blanc-Noir l’an dernier. Les hommes d’Hernan Losada avaient ensuite raté les éliminatoires de la MLS par quelques points seulement.

«Tu as envie de te qualifier, tu as envie de jouer, parce que sinon, le mois d’août est déchargé, a expliqué l’entraîneur actuel du CF, Laurent Courtois, jeudi en point de presse. Ce n’est pas l’idéal, mais en même temps, c’est une opportunité de travailler physiquement et préparer d’autres choses.»

Il s’agit donc d’un bon moment pour expérimenter, mais il ne faut pas mettre tous ses œufs dans le même panier. Montréal amorcera la compétition vendredi contre l’Orlando City SC, et le deuxième duel face à l’Atlético San Luis viendra rapidement.

«On veut envoyer la meilleure équipe possible et les joueurs les plus en forme du moment tout en pensant au fait qu’il y a un autre match mardi», a indiqué Courtois.

Un format particulier

Quarante-sept équipes se disputeront le titre remporté l’an dernier par l’Inter Miami CF de Lionel Messi. Elles ont été séparées en trois pots, selon le classement de la saison 2023 de la MLS et des 34 derniers matchs de la Liga MX de la même année. En tant que champions de leur ligue respective, le Crew de Columbus et Club America ont obtenu un laissez-passer pour les rencontres à élimination directe.

Ainsi, 15 groupes de trois formations ont été créés. Le CF Montréal (pot 3) fait partie de la section Est 2. S’il survit à la phase de groupes, il retrouvera un rival de l’Est 4 au tour suivant, soit l’Union de Philadelphie, Charlotte FC ou Cruz Azul.

«C’est une dynamique différente. Si c’est un match nul, on va aux penaltys. Il y a des clubs mexicains qu’on ne voit pas très souvent. Nous sommes évidemment très excités d’amorcer la compétition. C’est une bouffée d’air frais», a reconnu l’ailier Ariel Lassiter.

Se relancer

Le CF Montréal croisera le fer avec les «Lions» à Orlando. Les deux équipes avaient fait match nul de 2 à 2 en avril, au Stade Saputo.

«C’est une des équipes les plus compétitives dans l’engagement, dans l’impact, dans la gestion de la provocation. Ce sont des gars assez malins sur cet aspect. On a intérêt à être très vigilant, parce que ce sera très compétitif», a assuré Courtois par rapport à ceux qui occupent le septième rang du classement de l’Association de l’Est.

San Luis et un club beaucoup plus énigmatique pour le onze montréalais, mais le CF aura l’avantage de l’affronter à la maison. Pour l’instant, les bonnes performances dans la métropole québécoise permettent à l’équipe de garder un œil sur les éliminatoires de la MLS.

«Ç’a été un mois difficile, mais je crois que nous sommes tout de même en bonne position (11e), a déclaré Lassiter. Mentalement, en tant qu’équipe, nous allons encore dans la bonne direction et c’est super important. C’est un nouveau départ pour nous en Leagues Cup. Ce sera l’occasion pour nous de se relancer.»

Rappelons que les trois meilleures équipes du tournoi se qualifieront automatiquement pour la Ligue des champions de la CONCACAF de 2025. La compétition se déroulera du 27 juillet au 25 août.