MLS : il devient le plus jeune joueur professionnel de l’histoire

À 14 ans et 293 jours, Cavan Sullivan a battu un record de 20 ans en devenant le plus jeune joueur à disputer un match de la Major League Soccer (MLS) lorsqu’il est entré en jeu pour l’Union de Philadelphie, mercredi soir. 

Le projet du soccer américain est deux semaines plus jeune que le tristement célèbre Freddy Adu, dont la carrière n’a jamais été auréolée de succès malgré ses débuts avant ses 15 ans. Il s'agit aussi d'une nouvelle marque du sport nord-américain, ce qui inclut la LNH, la NFL, la NBA et le baseball majeur.

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Sullivan n’est pas n’importe quel jeune espoir. On croit tant à son talent que Manchester City a conclu une entente avec lui plus tôt cette année. Il se joindra au champion anglais quand il aura 18 ans, en septembre 2029.

C’est à la 85e minute de jeu d’une rencontre face au Revolution de la Nouvelle-Angleterre que Sullivan a effectué ses débuts. Disons qu’avec une avance de 5 à 1, l’Union ne risquait pas grand-chose...

Voici les huit autres joueurs les plus précoces de l’histoire de la MLS.

Freddy Adu (14 ans et 307 jours)

Celui qui a été surnommé «le prochain Pelé» n’a jamais répondu aux immenses attentes placées en lui. L’attaquant est le plus jeune marqueur de l’histoire de la MLS, lui qui a effectué ses débuts avec le D.C. United en 2004.

Or, son premier passage en Europe dans de grands clubs comme Benfica et l’AS Monaco n’a rien donné de bon. Il a joué dans neuf pays différents au cours de sa carrière, qui s’est conclue en 2020.

Julian Hall (15 ans et 190 jours)

Hall, un attaquant pour les Red Bulls de New York, s’est amené le 30 septembre 2023 dans une cause perdante et n’a plus effectué d’apparition en MLS cette saison-là. Le New-Yorkais a toutefois grimpé quelques échelons cette année.

Il y a un peu plus d’un mois, il est entré à la 87e minute d’un duel face au CF Montréal et a marqué le but égalisateur quelques instants plus tard. Il est définitivement à surveiller!

Alphonso Davies (15 ans et 257 jours)

Le joueur suivant n’a plus besoin de présentation. L’ailier canadien est le premier joueur né dans les années 2000 à avoir joué dans le circuit Garber, ce qu’il a commencé à faire en 2016 avec les Whitecaps de Vancouver.

Le reste de l’histoire est connu : Davies a rapidement impressionné les grandes écuries européennes, se joignant au Bayern Munich après deux saisons. Reconnu comme l’un des footballeurs les plus rapides de la planète, il a l’avenir devant lui.

Axel Kei (15 ans et 288 jours)

Avant que Maximo Carrizo ne signe son premier contrat à exactement 14 ans, le 28 février 2022, Axel Kei (14 ans et 15 jours) avait établi un record avec le Real Salt Lake quelques semaines plus tôt.

Il a d’abord enfilé le maillot du RSL pour un match amical en septembre 2022, mais son premier match de MLS est arrivé en 2023. En seulement six minutes, il a tenté trois tirs au but.

Matai Akinmboni (15 ans et 328 jours)

Dix-neuf ans après avoir tenté le coup avec Adu, le D.C. United a donné une nouvelle chance à un adolescent, le défenseur Matai Akinmboni. L’Américain obtient de plus en plus de temps de jeu depuis ses débuts en 2022.

Cette saison, l’arrière central a disputé sept parties en MLS. Lui aussi a autrefois été convoité par le Bayern, le club où son oncle Sammy Kuffour a disputé la majorité de sa carrière.

Obed Vargas (15 ans et 351 jours)

En voilà un qui n’a pas perdu de temps pour s’implanter. À bientôt 19 ans, Vargas a déjà une cinquantaine de matchs derrière la cravate avec les Sounders de Seattle. Fiable milieu de terrain, il a même inscrit son premier but professionnel le 30 avril dernier.

Rare joueur de soccer né en Alaska, Vargas représente maintenant le Mexique sur la scène internationale.

Érik Duenas et Stiven Jimenez (15 ans et 362 jours)

En voilà deux qui ont débuté au même âge, mais à un peu moins de trois ans d’écart. Duenas, du Los Angeles FC, a disputé 18 parties de MLS en 2023, mais aucune cette saison.

Jimenez, quant à lui, joue pour le FC Cincinnati depuis l’an dernier. Il n’a vu la pelouse que pour quatre minutes en deux rencontres jusqu’à maintenant, mais son temps de jeu en milieu de terrain est appelé à augmenter dans les prochains mois.

*Le plus jeune joueur de l’histoire à avoir signé un contrat en MLS est Maximo Carrizo à exactement 14 ans, le 28 février 2022.