Quand les Rams se font aider par leurs ennemis...

Il y a de ces événements qui sont bien plus grands qu’une simple rivalité dans le football. Les Cardinals de l’Arizona incarnent parfaitement la notion d’esprit sportif en faisant plus que le nécessaire pour aider les Rams de Los Angeles à s’installer dans leur domicile en vue du match de lundi soir.

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Les feux de forêt ont forcé la NFL à déplacer le duel éliminatoire entre les Rams et les Vikings de Los Angeles à Glendale, en Arizona, au State Farm Stadium.

Dans cette situation, les Cardinals font bien plus que de simplement prêter leurs installations aux Rams, qui sont leurs rivaux de division.

Les Cardinals ont fait les choses avec grande classe en envoyant deux de leurs avions à Los Angeles pour assurer le transport des Rams. Cela incluait les joueurs, évidemment, mais aussi le personnel de l’équipe, les familles, ainsi que... six chiens et deux chats!

Pour s’entraîner en prévision de la rencontre de lundi soir, les Rams ont aussi pu bénéficier des installations d’entraînement des Cardinals.

«Nous remercions les Cardinals et la famille de Michael Bidwill [propriétaire de l’équipe] d'avoir été aussi proactifs en vue du match de lundi. Nous n’aurions pas pu nous préparer, jouer et transporter nos joueurs et leur famille sans leur aide», a réagi le président des Rams, Kevin Demoff, via son compte X.

Un stade presque local

Les Cardinals se sont aussi retournés rapidement pour s’assurer que les Rams se sentent vraiment comme à la maison en remplissant un camion de 200 gallons de peinture bleu et jaune afin de peindre les logos sur le terrain aux couleurs des Rams, autant au centre du terrain que dans les zones des buts.

Des serviettes à l’effigie des Rams seront aussi remises à l’entrée et l’annonceur maison sera celui des Rams. Les vidéos sur écran géant seront celles de l’équipe également.

Autre petite attention, même si les Rams sont considérés comme l’équipe locale, ils occuperont par choix le vestiaire des visiteurs, question de ne pas briser leur routine lorsqu’ils évoluent en Arizona.

Pas une première

Il faut dire que les Cardinals sont devenus des habitués dans ces situations. En 2003, ils avaient été les hôtes d’un match entre les Dolphins et les Chargers (alors basés à San Diego) à 24 heures d’avis en raison, encore une fois, de feux de forêt dans le sud de la Californie.

En 2020, les 49ers ne pouvaient pas jouer dans leur stade à Santa Clara durant la COVID et les Cardinals avaient prêté leur stade pour trois de leurs parties locales, en plus des entraînements.