Quand l’arbitrage ternit l’image de la NFL

Après l’excellent match de jeudi soir dernier entre Bengals et Ravens, la NFL offre un autre potentiel bijou ce jeudi entre les Commanders et les Eagles pour la première place dans la division Est. Reste à voir si, encore une fois, le plaisir sera encore terni par la médiocrité de l’arbitrage dans des situations critiques.

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Certains diront que l’arbitrage dans la NFL n’est pas un problème qui date d’hier, mais ceux qui suivent religieusement les matchs ne sont pas sans remarquer que les controverses liées à l’arbitrage sont devenues monnaie courante.

Qu’on se comprenne bien, l’erreur est humaine. C’est tout simplement futile de lancer la pierre aux officiels, qui ne se lèvent certainement pas le matin en cherchant quelle équipe ils vont victimiser.

Le fait est que la NFL pourrait faire beaucoup mieux pour encadrer ses arbitres et s’assurer d’une plus grande stabilité. Les erreurs se multiplient cette saison.

En ondes, les descripteurs ne se gênent même plus pour décrier la situation, comme l’a fait le légendaire Al Michaels jeudi dernier à la fin d’un duel palpitant, mais entaché par l’arbitrage.

L’analyste et ancien quart-arrière Tom Brady, qui ne doit pas se prononcer sur l’arbitrage puisqu’il est aussi propriétaire minoritaire des Raiders, a récemment critiqué l’éjection douteuse du demi défensif des Lions Brian Branch face aux Packers.

Trop de roulement

Un récent article du New York Times fait état d’un taux de roulement anormal au département de l’arbitrage dans la NFL.

Cette saison, pas moins de 27 des 120 arbitres montrent un bagage de trois ans ou moins d’expérience. Le tiers des officiels comptent cinq années ou moins d’expérience.

Après la saison 2021, 10 officiels ont quitté et après la saison 2022, une douzaine d’entre eux ont annoncé leur départ.

Selon quelques anciens officiels qui ont témoigné dans l’article, il faut minimalement cinq années d’expérience pour offrir en rendement optimal dans la NFL.

C’est la même situation au chapitre de la supervision du département des officiels. À une autre époque, Art McNally a été le superviseur des arbitres pendant 23 ans. Jerry Seiman a suivi pendant 10 ans, puis Mike Pereira pendant 9 ans.

Depuis 2010, il y a eu pas moins de cinq changements à la tête des officiels et personne n’a fait plus de cinq ans.

Pourquoi? Il y a d’abord les grands réseaux de télé qui déplient des sommes astronomiques pour séduire les superviseurs de l’arbitrage afin de les attirer en ondes dans un rôle d’analyste des règlements. On voit, justement, Pereira régulièrement intervenir sur les ondes de FOX.

Dean Blandino, un autre ancien superviseur qui a fait le saut vers CBS, estime que le salaire de 215 000$ à 315 000$ pour une position aussi importante dans une ligue archi richissime, dont le commissaire Roger Goodell touche 60 millions annuellement, n’est pas assez compétitif.

Technologie défaillante

Outre l’énorme taux de roulement, le manque flagrant d’expérience des arbitres actuels et l’absence de leadership au-dessus de leur tête à long terme, il ne faut surtout pas perdre de vue que les officiels d’aujourd’hui pourraient clairement être mieux épaulés par la technologie moderne.

Or, la NFL, même si elle roule sur l’or, semble encore 40 ans en arrière sur certains points à ce chapitre.

Un véritable système de juge vidéo qui permet d’aviser promptement un officiel sur le terrain de revoir une décision, dans toutes les situations où la moindre question se pose, devrait être implanté depuis longtemps. On ne parle pas d’une fois par-ci ou par-là, mais de manière constante et régulière.

Et que dire des bonnes vieilles chaînes qui datent d’une époque révolue pour mesurer un premier essai quand le tout pourrait être mesuré au millimètre près?

La ligue reste les bras croisés parce que les controverses qui alimentent semaine après semaine le feu dans les médias et sur les réseaux sociaux font parler de la NFL sans cesse. Vous connaissez le vieil adage : parlez-en en bien ou parlez-en en mal, mais parlez-en... Au diable l’image et la crédibilité!

Oui, la NFL est à l’affût de toutes les technologies disponibles pour améliorer la situation. Oui, la NFL a tout l’argent du monde pour embaucher des officiels à temps plein, investir sur leur formation et les payer pour qu’ils n’aient aucun désir de regarder ailleurs.

On sait tout ça, mais ce n’est pas parce qu’une organisation est riche qu’elle n’est pas cheap.

MA PRÉDICTION POUR JEUDI SOIR: Commanders 27 Eagles 34

À TRAVERS LA NFL...

Revoilà Richardson!

Dimanche et lundi, après une autre défaite des Colts et une prestation lamentable du quart-arrière Joe Flacco, l’entraîneur-chef Shane Steichen a mentionné que le vétéran conservait son poste. Étrangement, deux jours plus tard, il a joué les vire-capot en annonçant que le jeune Anthony Richardson retrouvait son poste de partant en vue du duel de dimanche face aux Jets, et ce, pour le reste de la saison. C’est une bonne chose de faire jouer le jeune, mais il faut savoir se brancher...

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Pacheco près d’un retour

Blessé dès le deuxième match de la saison, le fougueux porteur de ballon Isiah Pacheco se rapproche d’un retour au jeu avec les Chiefs. Pacheco a subi une fracture du péroné et il a renoué avec l’entraînement, mais l’entraîneur-chef, Andy Reid, a spécifié qu’il était peu probable qu’il soit en uniforme dimanche face aux Bills. La situation est la même pour l’ailier défensif Charles Omenihu qui s’est déchiré le ligament croisé antérieur en finale de conférence, en janvier dernier.

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Les meilleurs vendeurs sont...

Pour la période du 1^er avril 2023 au 1^er octobre 2024, c’est le quart-arrière des Texans CJ Stroud qui a été le meilleur vendeur de chandails dans la NFL. Quand même étonnant! Le joueur de deuxième année a devancé au deuxième rang le quart recru des Bears, Caleb Williams, ainsi qu’un certain Patrick Mahomes, avec les Chiefs, au troisième rang. Le meilleur vendeur qui n’occupe pas la position de quart-arrière est l’ailier défensif des Lions, Aidan Hutchinson, au quatrième rang.