Punition au repêchage : Gary Bettman a été convaincu par le propriétaire des Sénateurs

Gary Bettman a commenté sa décision de redonner aux Sénateurs d’Ottawa leur choix de premier tour perdu en raison d’une pénalité imposée en novembre 2023, disant avoir été convaincu par Michael Andlauer. 

Le 12 mars, le commissaire de la Ligue nationale de hockey (LNH) a réduit la punition des « Sens ». C’est une transaction avortée impliquant Evgenii Dadonov qui avait entraîné celle-ci.

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En échangeant l’attaquant russe aux Golden Knights de Vegas, les Sénateurs avaient omis de préciser qu’il avait à son contrat une liste de 10 équipes auxquelles il ne voulait pas être échangé. Les Knights avaient essayé de le refiler aux Ducks d’Anaheim, mais l’équipe californienne figurait sur cette fameuse liste.

Andlauer, le nouveau propriétaire des Sénateurs, avait renvoyé le directeur général Pierre Dorion dans la foulée de ce scandale. De son côté, la LNH avait demandé à Ottawa de renoncer à son choix de premier tour au repêchage de 2024, 2025 ou 2026.

En mars, donc, Bettman a permis aux Sénateurs de parler en première ronde du prochain encan. Ils doivent toutefois se contenter du 32e rang et n’auraient pu participer à la loterie du repêchage s’ils avaient raté les séries. De plus, une amende de 1 million $ est à payer.

« Michael Andlauer, dès le moment où il a fait l’acquisition de la franchise, a fait clairement savoir que c’était important pour lui. Il a compris la nécessité d’une punition en lien avec ce qui s’est passé avec l’échange de Dadonov », a expliqué le commissaire en conférence de presse avant le match numéro 3 entre les Sénateurs et les Hurricanes de la Caroline, jeudi.

« Je pensais que c’était important, particulièrement pour les autres clubs, que nous prenions très au sérieux les procédures à suivre pour se conformer aux exigences d’une transaction, a ajouté Bettman. J’étais convaincu qu’un ajustement pouvait être justifié compte tenu des vérifications préalables et de tout ce qui avait précédé la transaction, sans pour autant l’éliminer complètement. J’ai pensé que c’était juste, dans les circonstances. »

Les Sénateurs ont parlé au septième rang en 2024, sélectionnant le défenseur Carter Yakemchuk. L’an dernier, ils ont repêché un autre arrière, Logan Hensler, au 23eéchelon.

Ottawa fera face à l’élimination au Centre Canadian Tire, samedi après-midi. La rencontre sera présentée sur les ondes de TVA Sports à 15 h.