Pro Bowl: voici les 10 plus grands oubliés

Les alignements du Pro Bowl ont été dévoilés, et comme chaque année, certains joueurs vraiment dominants sont snobés et ne seront pas de l’événement. Les invités, sélectionnés par le vote populaire, sont soumis à un concours de popularité et souvent, des choix peuvent être discutables. Voici nos 10 plus grands oubliés.

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1. Baker Mayfield (quart-arrière, Buccaneers)

Difficile de critiquer les trois quarts-arrière retenus dans la conférence nationale (Jared Goff, Sam Darnold et Jayden Daniels), mais Mayfield est troisième dans la ligue au chapitre des verges (4279), deuxième pour les passes de touchés (39) et deuxième pour le pourcentage de passes complétées (71,7%). Statistiquement, il est supérieur à Darnold, mais les Bucs ont moins gagné.

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2. Kerby Joseph (maraudeur, Lions)

C’est ridicule que Kerby Joseph ne figure pas parmi les invités. Il est le meneur dans la NFL avec neuf interceptions, rien de moins. Son coéquipier Brian Branch fait partie des maraudeurs choisis, et il le mérite, mais Joseph connaît une saison extraordinaire. Pro Football Focus le classe d’ailleurs comme le premier des 166 maraudeurs de la ligue.

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3. Danielle Hunter (ailier défensif, Texans)

Myles Garrett (Browns) et Trey Hendrickson (Bengals) sont absolument méritants, mais il n’y a aucune logique à la nomination de Maxx Crosby (Raiders) devant Danielle Hunter. Crosby s’est blessé et n’a pu finir la saison. Avec 12 sacs du quart, Hunter est troisième dans la NFL, tandis que Crosby n’en a enregistré que 7,5. Hunter est aussi premier pour les pressions sur le quart (90), contre 53 pour Crosby. Voilà un exemple parfait de concours de popularité.

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4. Jonnu Smith (ailier rapproché, Dolphins)

Évidemment, qui est le joueur ayant reçu le plus grand nombre de votes pour le Pro Bowl? Qui d’autre que Travis Kelce? On sait que l’ailier rapproché des Chiefs sera encore au sommet de sa forme en séries, mais le fait est que cette saison, il a vraiment ralenti. Dans la conférence américaine, nul doute que l’excellente recrue Brock Bowers avait sa place, mais l’autre aurait dû être Jonnu Smith, des Dolphins. Il a deux verges de plus par réception et quatre touchés de plus que Kelce, mais ne fréquente pas Taylor Swift...

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5. Leonard Williams (plaqueur, Seahawks)

Parmi les plaqueurs de la conférence nationale, difficile de trouver mieux que Leonard Williams. Pourtant, il regardera (peut-être) le Pro Bowl de chez lui. Avec neuf sacs du quart, 15 plaqués pour des pertes et une mémorable interception ramenée pour un touché, il a connu une saison fantastique. Vita Vea et Jalen Carter, qui lui ont été préférés, sont excellents, mais pas au niveau de Williams.

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6. James Cook (porteur de ballon, Bills)

On comprend que, dans la conférence américaine, il fallait absolument faire une place à Derrick Henry et Jonathan Taylor comme porteurs de ballon. James Cook, à Buffalo, n’a pas franchi la barre symbolique des 1000 verges, mais il s’en approche (981 verges). Et par-dessus tout, ses 17 touchés au total en font le meneur de la NFL. Il aurait été plus méritant que Joe Mixon, des Texans.

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7. Brian Thomas Jr. (receveur, Jaguars)

Si Brian Thomas Jr. ne fait pas partie des noms retenus, il y a deux raisons fort simples. D’une part, il joue dans le petit marché de Jacksonville, pour les tristes Jaguars. D’autre part, il est une verte recrue. Justement, le fait que Thomas soit deuxième dans la conférence pour les verges (1179) et les touchés (10) en évoluant dans une équipe aussi dysfonctionnelle relève de l’exploit.

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8. Trent McDuffie (demi de coin, Chiefs)

Non, le nom le plus important des oubliés chez les Chiefs n’est pas Patrick Mahomes. Le quart-arrière ne pouvait tout simplement pas, en toute logique, devancer les Lamar Jackson, Josh Allen et Joe Burrow dans la conférence américaine. Parlons plutôt du demi de coin Trent McDuffie, rouage important de la défense des Chiefs. Il est classé deuxième meilleur demi de coin de la ligue par Pro Football Focus.

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9. Kyren Williams (porteur de ballon, Rams)

Avec 1299 verges au sol, Kyren Williams est troisième dans la NFL. Ses 14 touchés au sol lui procurent le deuxième plus haut total du circuit. L’attaque des Rams n’est pas aussi explosive que par le passé, et Williams en est devenu le point central, avec 316 portées et 34 réceptions. Le problème, c’est que Saquon Barkley, Jahmyr Gibbs et Josh Jacobs sont d’excellents porteurs.

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10. Christian Benford (demi de coin, Bills)

On a tendance à oublier Christian Benford, parce qu’il est un lointain choix de sixième ronde de 2022, mais le demi de coin est essentiel aux succès défensifs des Bills. La tertiaire de cette équipe a été remodelée cette saison, et les blessures en cours de route ont compliqué la tâche, mais Benford est un roc. Pro Football Focus lui octroie la quatrième meilleure note parmi tous les demis de coin.