De vraies machines de football

Il y a des équipes clairement plus impressionnantes que les autres à l’aube des séries éliminatoires dans la NFL. Les Bills et les Eagles sont assurément dans ce club sélect.

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Bien sûr, il y a les Chiefs, avec leurs 15 victoires, qui dominent le palmarès, sauf que plusieurs de leurs victoires ont été acquises de manière peu convaincante.

Il y a évidemment les Lions, mais on a fait grand cas des blessures nombreuses qui les affligent et qui pourraient faire dérailler le train.

On ne peut pas passer sous silence les résultats probants des Ravens, des Vikings et des Packers.

Tout change d’une semaine à l’autre dans cette ligue de fou, au gré des performances, mais, en ce moment, il y a bien pire que de partir à la guerre avec les machines bien rodées que sont les Bills et les Eagles.

Vrai, les deux équipes n’affrontaient pas des adversaires qui font trembler cette semaine, soit les Jets et les Cowboys.

N’empêche que les Bills (13-3) ont signé un massacre de 40 à 14 et que les Eagles (13-3) l’ont emporté de façon aussi cinglante, par 41 à 7. C’est la marque des vrais bons clubs d’écraser les poids mouches sur leur passage quand l’enjeu s’élève.

Les Eagles champions

En exterminant les Cowboys, les Eagles se sont non seulement assurés du titre dans la division Est, mais aussi de la deuxième place dans la Conférence nationale.

Ils ont démontré que le revers de la semaine précédente face aux Commanders n’était qu’un pas sur une pelure de banane.

Le plus notoire dans leur performance, c’est qu’ils étaient privés de leur quart-arrière Jalen Hurts et que rien n’a paru. Même le réserviste Kenny Pickett a réussi les fameux «Tush Push» que Hurts convertit les yeux fermés.

Pickett, jeune rejet des Steelers, a lancé une passe de touché en plus d’en ajouter un au sol sur la célèbre «faufilade» du quart des Eagles. Quand il s’est blessé à son tour, Tanner McKee a pris le relais et a ajouté deux passes de touché. On dit d’ailleurs beaucoup de bien du pivot méconnu de deuxième année.

2000 verges pour Barkley

Il faut dire que bien des quarts-arrières paraîtraient bien avec un Saquon Barkley qui ne veut pas se faire oublier dans la course au joueur le plus utile avec 167 verges au sol, portant son total à 2005 cette saison. Il est ainsi devenu le neuvième porteur dans l’histoire à réaliser ce grandiose exploit. Cela témoigne de son talent et de la qualité exceptionnelle de la ligne à l’attaque des Eagles, la meilleure du circuit.

Hurts a tout le loisir de se remettre de sa commotion cérébrale puisque, visiblement, tout roule sur des roulettes en son absence.

Outre l’erreur de parcours contre Washington, la défense des Eagles n’a pas donné plus de 20 points depuis le 3 novembre. Oui, ils ont tout pour voler haut, ces Eagles!

Les Bills et Allen en mission

Dans la Conférence américaine, les Bills continuent quant à eux de montrer qu’ils sont les plus sérieux prétendants au trône des Chiefs.

Josh Allen n’a certainement pas perdu de points dans la course au joueur le plus utile dont on vous parlait samedi avec 182 verges par les airs, deux passes de touché en plus d’un autre touché au sol. Il en est maintenant à cinq saisons de suite avec au moins 40 touchés au total, ce que personne n’a réussi avant lui. En décembre, il en est à 18 touchés et un seul revirement. C’est phénoménal!

Les Bills ont établi un record de franchise avec 509 points cette saison. Leurs 62 touchés constituent aussi une marque d’équipe.

Pas moins de 13 receveurs différents des Bills ont inscrit au moins un touché cette saison, ce qui égale la marque de tous les temps dans la NFL. On vous l’a déjà écrit et on le répète, on ne sait jamais d’où la menace provient.

Il s’agissait de la 12^e fois que Buffalo inscrivait au moins 30 points. Ce n’est vraiment pas trop mal pour une équipe qui devait traverser une phase de transition après le départ de quelques vétérans depuis deux ans!

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5 MOMENTS CLÉS

1. Encore les Vikings

Les Vikings ont remporté le match de la semaine par la peau des dents face aux Packers, au compte de 27-25. Ils les écrasaient 27-10 avec un peu plus de six minutes à jouer et ont finalement survécu à leur furieuse tentative de remontée. Bravo à l’entraîneur-chef Kevin O’Connell, qui n’a pas hésité à appeler des jeux de passe en toute fin de rencontre quand bien des pilotes se seraient contentés de courses pour forcer l’adversaire à écouler ses temps d’arrêts. Sam Darnold a mis fin au match sur une courte passe à Cam Akers pour le premier jeu.

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2. Les Colts éliminés

Les Colts n’avaient plus qu’un mince filet d’espoir de se qualifier pour les séries, mais en perdant contre les pauvres Giants, leur chien est officiellement mort. Les Giants n’avaient pas franchi la barre des 30 points une seule fois cette saison et ils ont explosé pour 45 points contre les Colts. En fin de rencontre avec un retard de neuf points, Joe Flacco a été victime de sa deuxième interception du match et c’en était fait. Grosse, grosse performance des Giants, dans un moment tellement bizarre... Ils ont en effet perdu leur accès au premier choix au repêchage, au profit des Patriots.

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3. Records pour Bowers

Les Raiders ont gagné un match sans la moindre importance face aux Saints, mais surtout, chapeau à Brock Bowers, qui détient maintenant le record de verges pour un ailier rapproché recrue dans l’histoire (1144 verges) et de réceptions pour un receveur recrue avec 108. Puka Nacua détenait le record de réceptions avec 105 et Mike Ditka le record pour un ailier rapproché recrue avec 1076, en 14 matchs, en 1961. Quatre receveurs recrues cette année ont éclipsé la barre des 1000 verges, soit Bowers, Malik Nabers (Giants), Brian Thomas Jr (Jaguars) et Ladd McConkey (Chargers). C’est du jamais-vu!

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4. Interception salutaire

Samedi soir, les Rams ont conservé leur emprise sur la division Ouest de la conférence nationale grâce à une victoire in extremis de 13-9 sur les Cardinals. Ils doivent une fière chandelle à leur unité défensive, qui n’a d’ailleurs accordé que 24 points dans les trois dernières semaines. Les Cardinals avaient le ballon en fin de rencontre à la porte des buts, mais Kyler Murray a vu sa passe vers Trey McBride interceptée par Ahkello Witherspoon à la ligne d’une verge avec 42 secondes à écouler. Les Rams sont champions dans la division Ouest.

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5. Les Bengals s’accrochent

Quel match enlevant entre les Broncos et les Bengals, samedi. Les Tigrés l’ont finalement emporté 30-24 en prolongation sur la troisième passe de touché du jour de Joe Burrow à Tee Higgins. Burrow est devenu le quatrième quart-arrière seulement à lancer au moins trois passes de touché dans huit matchs de suite. Sa saison phénoménale permet aux Bengals d’espérer une place en séries, même si les chances sont minimes. Les Bengals doivent encore gagner la semaine prochaine et voir les Broncos et Dolphins subir des défaites pour y arriver.

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LES GAGNANTS DE LA SEMAINE

1. Les Chargers

Les Chargers sont passés de 5-12 l’an passé à 10 victoires cette année en plus de confirmer leur place en séries. Comme première année de l’ère Jim Harbaugh, c’est une grande réussite. Le receveur recrue Ladd McConkey a ajouté deux touchés.

2. Les Chiefs

C’est officiel, la route des séries passe encore par Kansas City. Les Chiefs, avec leur 15e victoire, se sont assurés du premier rang dans la conférence américaine et de l’avantage du terrain. Leur saison a beau laisser les partisans sur leur appétit, les victoires s’accumulent.

3. Les Commanders

La victoire en prolongation sur une passe de touché magique de Jayden Daniels leur assure une place en séries pour la première fois depuis 2020 et la deuxième fois seulement depuis 2015. Daniels a bouclé le match avec trois passes de touchés et 127 verges au sol.

4. Baker Mayfield

Le quart-arrière Baker Mayfield a encore été épatant dans la victoire des Buccaneers avec 359 verges et cinq passes de touché, portant son total à 39 cette saison. Son as receveur Mike Evans domine toujours et le jeune Jalen McMillan émerge.

5. Myles Garrett

Les Browns ont perdu un match somnifère contre les Dolphins, mais dans la défaite, l’ailier défensif Myles Garrett est devenu le premier dans l’histoire à enregistrer au moins 14 sacs du quart dans quatre saisons de suite. Les Browns ne méritent pas un tel joyau.

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LES PERDANTS DE LA SEMAINE

1. Les Colts

Honte à cette équipe qui ne méritait certainement pas de se qualifier en séries après avoir donné 45 points aux Giants, leur plus haut total depuis 2015.

2. Les Texans

Les Texans sont méconnaissables. De la façon dont ils jouent en ce moment, on se demande comment ils en sont arrivés à neuf victoires. Ça sent la saucette expéditive en séries.

3. Les Jets

Le contraste était frappant entre un Josh Allen jubilatif pour les Bills et un Aaron Rodgers désabusé pour les Jets. Les New-Yorkais ont été atroces avec 16 pénalités. Rodgers a été victime de deux interceptions et quatre sacs. Pénible sur toute la ligne!

4. Les Broncos

Voilà deux semaines de suite que les Broncos gâchent leur occasion de mettre la main sur leur billet pour les séries. La semaine prochaine, contre des Chiefs qui n’habilleront sans doute pas plusieurs partants, ils doivent sauver la face.

5. Les Falcons

La défaite contre Washington complique drôlement leur route vers les séries. Les Buccaneers ont en effet repris le contrôle de la division Sud. La semaine prochaine, si les BUcs l'emportent contre les Saints, ils seront champions de division. Les Falcons doivent battre les Panthers et espérer une défaite des Bucs.